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1. Introducción

Al analizar retrospectivamente los eventos que involucran sustancias químicas, sus causas, las fallas en las actividades de respuesta y sus consecuencias en la salud humana o en el ambiente, es posible inferir que una buena planeación y preparación de los diferentes sectores involucrados en la respuesta, es uno de los elementos que puede contribuir en gran medida a prevenir la ocurrencia y a minimizar los efectos de los accidentes químicos.

Esa buena planeación y preparación debe basarse en información confiable, actualizada y asequible. La información es un elemento que comparten todas las actividades relacionadas con un accidente, sean éstas de prevención, preparación o respuesta. Seguidamente se tratará de responder a las siguientes interrogantes: ¿Qué requisitos debe tener la información? ¿Quiénes son los principales usuarios? ¿Cuál es la naturaleza de la información que se requiere y con qué fin? ¿De qué fuentes se puede obtener la información?

2. ¿Qué requisitos debe tener la información para la prevención, preparación y respuesta a un accidente químico?

• Debe ser actualizada. En dos sentidos:

a) En cuanto a la fuente, la cual debe estar enriquecida con las últimas experiencias ocurridas.

b) En cuanto al reporte de las actividades realizadas antes, durante y después de la ocurrencia de un accidente.

• Debe ser selectiva. La diseminación de la información debe tener en cuenta el tipo de receptor al que va dirigida y su nivel de actuación.

• Debe estar disponible para todos.

• Debe ser clara, concisa y fácilmente entendible.

• Debe ser oportuna. La información debe proveerse en el momento que se requiere. Se debe tener en cuenta que los accidentes no avisan, por lo que debe ser posible acceder a la información las 24 horas del día y los 365 días del año.

• Debe ser preparada y brindada por personal capacitado.

3. ¿Quiénes son los principales usuarios de la información?

• Personal involucrado en la organización y planeación de la respuesta.

• Los primeros en acudir al lugar del accidente: bomberos, policías, Cruz Roja, personal paramédico, trabajadores de las instalaciones peligrosas y otros.
• Sector salud en todos los niveles de la cadena de tratamiento (personal del "triage", hospitales y otras instalaciones adaptadas, cuidados intensivos, etc.).

• Organizaciones de protección del medio ambiente.

• Autoridades públicas.

• Público en general (población potencialmente afectada).

• Medios de difusión.

Las fuentes principales de información antes y durante un accidente químico son:

a) La industria

Proporciona información relacionada con las actividades, procesos y puntos peligrosos, así como sobre la cantidad y naturaleza de los productos químicos que manipula, procesa y transporta.

b) Los centros especializados de información

Son centros que compilan, procesan y diseminan información relacionada con productos químicos. Lo ideal sería que los países cuenten con dos modalidades: los centros de respuesta química y los centros de información toxicológica. En países con mayor desarrollo industrial y por tanto más vulnerables a la ocurrencia de accidentes, sería muy beneficioso contar con una red de estos centros, los cuales deben funcionar las 24 horas del día y los 365 días del año. Además deben estar estrechamente comunicados entre sí en el nivel nacional, y mantener comunicación con centros y organizaciones internacionales. Estos centros deben tener personal capacitado para brindar la información contenida en sus bases de datos y publicaciones, y también para la interpretación y adaptación de la información a las diferentes circunstancias que se pueden presentar en un accidente químico.

c) Los organismos internacionales

Varias organizaciones internacionales, tales como el IPCS/OMS (Programa Internacional de Seguridad Química), PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente), EPA (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos), ATSDR (Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades), OCDE (Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos) y la OPS (Organización Panamericana de la Salud) preparan y diseminan información relacionada con productos químicos, que puede ser utilizada en el nivel nacional por los organismos reguladores y por el sector salud.

Son múltiples los recursos informativos que se pueden utilizar en las actividades de prevención, preparación y respuesta a emergencias que involucran sustancias químicas. A continuación se describen algunos de los más recomendados, de acuerdo con el tipo de usuario. Se ha considerado diferentes soportes de la información: textos impresos y bases de datos en disco compacto o accesibles a través de Internet.

El tipo de información que requieren está contenida en guías y directrices que orientan sobre cómo organizar las acciones de prevención, preparación y respuesta a los accidentes químicos. Además es necesario utilizar recursos que permitan:

• Hacer inventarios de instalaciones peligrosas: ubicación, actividades, procesos y puntos peligrosos, tipos y cantidades de productos químicos que están siendo procesados, almacenados, usados y transportados.

• Clasificar los tipos de accidentes que pudieran ocurrir en una región determinada.

• Identificar a la población potencialmente afectada.

• Informar sobre las facilidades médicas disponibles:

• Localización de hospitales y otras instalaciones médicas (dispensarios, policlínicos u otros centros de atención a la salud).
• Recursos disponibles en instalaciones médicas: número de camas, equipamiento médico, medicamentos y antídotos, etc.
• Principales medios de transporte de víctimas (ambulancias, helicópteros, transporte adaptado, etc.), y vías de evacuación.
• Disponibilidad de laboratorios para investigaciones clínicas y toxicológicas.

Para dar respuesta a esta demanda de información se puede utilizar varias fuentes, como son:

• PNUMA; OIT; OMS. Programa Internacional de Seguridad sobre Sustancias Químicas (PISSQ). Accidentes químicos: aspectos relativos a la salud. Guía para la preparación y respuesta. Washington, DC: OPS; 1998, 140 p.
• OECD. Guidance concerning health aspects of chemical accidents. París: OCDE; 1996. 62 p.
• OECD. Guiding principles for chemical accident prevention preparedness and response. Environment Monograph Nº 51, París: OECD; 1992. 123 p.
• PNUMA. Un proceso para responder a los accidentes tecnológicos. París: PNUMA; 1989. 70 p.

En Internet se encuentran las siguientes fuentes:

• Centro Regional de Información sobre Desastres (CRID). Es un centro de la Organización Panamericana de la Salud, que tiene su sede en Costa Rica, cuya dirección de Internet es:http://www.crid.desastres.net/crid/index.htm

Este centro genera mucha información relacionada con desastres naturales y tecnológicos de utilidad para los tomadores de decisión, cuenta con una Biblioteca Virtual de Desastres.

• OCDE. Chemical Accidents: http://www.oecd.org/ehs/accident.htm

En este sitio se encuentran en texto completo las monografías de la OCDE relacionadas con esta temática. Éstas son:

• OECD. Environment Monograph. No. 24. Accidents involving hazardous substances.
• OECD. Environment Monograph No. 28. Prevention of accidents involving hazardous substances. Good Management practice.
• OECD. Environment Monograph No. 30. The role of public authorities in preventing major accidents.

• El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente http://www.unep.org cuenta con varios sitios de interés:

• Una página dedicada sólo al tema de desastres: permite hacer búsquedas de los documentos que están relacionados con el tema.
• APELL. Awareness and Preparedness for Emergencies at Local Level: Process for responding to technological accidents:

http://www.uneptie.org/apell/home.html

Este sitio brinda información sobre las publicaciones, estudios de casos y registro de accidentes seleccionados en todo el mundo desde 1970.

• UNEP-Chemical (IRPTC) http://www.chem.unep.ch/default.htm

Es un sitio dedicado a brindar información relacionada con temas de interés relacionados con sustancias químicas, como son los Contaminates Orgánicos Persistentes (COPs/ traducción de las siglas en inglés POPs) y del Consentimiento Previo Inormado (PIC).

• Otras organizaciones internacionales también generan mucha información que puede ser útil para tomadores de decisión y otros usuarios de la información, como son:

• Organización Marítima Internacional: http://www.unep.org/unep/partners/un/imo/home.htm
• Agencia Internacional de Energía Atómica: http://www.iaea.org/worldaton
• Organización de las Naciones Unidas para el desarrollo Industrial/ UNIDO http://www.unido.org

• Las Agencias Nacionales también producen buena información que puede ser utilizada en la prevención, preparación y en la respuesta a accidentes químicos. Tal es el caso de Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA): http://www.epa.gov/swercepp/

Este sitio está dedicado sólo a emergencias químicas y brinda para los tomadores de decisión muchas directrices que pueden ser adaptadas a la realidad nacional.

• De igual manera, si tenemos en cuenta la necesidad de realizar inventarios de instalaciones peligrosas, de recursos, etc., la EPA ha puesto a disposición de los usuarios la base de datos CAMEO (Computer-Aided Management of Emergency Operations): http://www.epa.gov/ceppo/cameo/index.htm

Este sitio brinda la posibilidad de copiar las bases de datos y softwares que contienen información específica de respuesta para una gran cantidad de productos y una serie de bases de datos para almacenamiento de información local sobre instalaciones peligrosas, inventario de sustancias químicas, inventario de recursos, contactos. Además permite elaborar mapas de riesgos y crear escenarios.

• CDC y NIOSH han puesto a disposición vía Internet las fichas Internacionales de Seguridad de Sustancias Químicas a texto completo:

http://www.cdc.gov/niosh/ipcs/icstart.html

Estas fichas fueron producidas por el Programa Internacional de Seguridad de Sustancias Químicas de la Organización Mundial de la Salud (IPCS/OMS) y brindan información concreta sobre las sustancias químicas y las acciones de emergencia para cada una de ellas. La información se amplía con propiedades fisicoquímicas de las sustancias, efectos en la salud de acuerdo con las vías de entrada y, si son agudos o crónicos, los límites de exposición ocupacional y otros. La información se ofrece para cada sustancia y no por grupos.

Requieren información rápida que les permita actuar en la escena del accidente con el menor riesgo posible. Necesitan información sobre las propiedades físicoquímicas y toxicológicas de los productos involucrados en el accidente, sus efectos clínicos agudos y a largo plazo por diferentes vías de exposición, métodos para atender un derrame, una fuga, un incendio, etc., primeros auxilios a las víctimas de un accidente químico, equipo de protección personal y temas afines.

Las principales publicaciones que se puede utilizar son:

• Dangerous goods. Initial emergency response guide. 1992. CANUTEC. Canadá.
• Guía de respuestas de emergencia. Respuesta inicial a accidentes con materiales peligrosos. Mutual de Seguridad. Chile.
• Guía de respuestas iniciales en caso de emergencias ocasionadas por materiales peligrosos. 1992. SETIQ. México.

En Internet se encuentran las siguientes bases de datos:

• ERG 2000 Guía Norteamericana de Respuesta en Caso de Emergencia (GRENA 96) http://www.tc.gc.ca/canutec/erg_gmu/erg2000_menu.htm

Desarrollada conjuntamente por el Ministerio de Transporte de Canadá, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) y la Secretaría de Comunicaciones y Transportes de México (SCT), para ser usado por bomberos, policías y personal de servicios de emergencia, quienes pueden ser los primeros en llegar a la escena de un incidente durante el transporte de un material peligroso.

• MSDS. Material Safety Data Sheet

http://www.ilpi.com/msds/index.html

Permite el acceso a varios sitios donde se encuentra información sobre hojas técnicas de seguridad de sustancias químicas.

• Chemical Hazard Response Information System (CHRIS)

http://152.121.2.2/hq/g-m/mor/Articles/CHRIS.htm

Además de brindar información sobre propiedades fisicoquímicas de las sustancias, riesgo de incendio, reactividad química, datos de transporte, etc., que pueden ser utilizados por diversos usuarios, brinda un resumen de la sustancia, sus características, acciones de emergencia y medidas de primeros auxilios.

La presentación de estas fuentes facilita la búsqueda rápida, en momentos en que la rapidez es un factor que minimiza la pérdida de vidas humanas y los efectos deletéreos en el ambiente. Las sustancias químicas se pueden encontrar por el nombre o número de identificación, el cual remite a una guía que agrupa a los productos de acuerdo con su tipo químico.

Este personal requiere información sobre:

• Descontaminación de pacientes.
• Tratamiento médico (incluido el uso de antídotos) de acuerdo con las circunstancias, gravedad de las víctimas, vías de exposición y disponibilidad de medios, durante la cadena de atención a afectados (incluye asistencia prehospitalaria y hospitalaria).
• Medidas de protección que debe tener el personal de rescate responsable de atender a las víctimas para evitar ser contaminados.

Esta información se puede obtener de publicaciones, tales como:

• Managing Hazardous Materials Incidents. ATSDR. Volumen II: Hospital Emergency Departments. Volumen III: Medical Management Guidelines for Acute Chemical Exposures. 1991.

Constituye un excelente material para el personal de salud, tanto en el nivel de planificadores como para los involucrados en la cadena de tratamiento de víctimas de un accidente químico. Presenta información sobre características fisicoquímicas, vías de exposición, usos, límites de exposición, propiedades físicas, incompatibilidades, efectos agudos y crónicos a la salud, manejo de pacientes en las diferentes áreas, desde el foco de contaminación hasta en instituciones con cuidados intensivos, y los principios de tratamiento del intoxicado, incluida la antidototerapia.

• Sullivan J.B. & Krieger G.R. Hazardous materials toxicology. Clinical principles of environmental health. Williams & Wilkins; 1992. ISBN 0-683-08025-3.

En Internet se encuentra la siguiente base de datos:

• Hazardous Substance Data Bank (HSDB) http://toxnet.nlm.nih.gov

Es un banco de datos a texto completo, con información sobre 4.300 productos químicos. Incluye aspectos toxicológicos y procedimientos para el manejo de emergencias, datos de identificación de los productos, propiedades fisicoquímicas, guías de emergencia de la DOT, clasificación NFPA, procedimientos de atención a incendios, explosiones, incompatibilidades de los productos, equipo de protección personal, métodos de limpieza de desechos, etc.

En disco compacto se encuentra:

• IPCS-INTOX

Este disco compacto contiene información sobre sustancias químicas, con datos organizados de manera que el usuario puede buscar una sustancia específica y obtener fácilmente acceso a la información que sobre dicha sustancia aparece en todas las bases de datos contenidas en el disco, las cuales son:

• IPCS Monografías de Información sobre tóxicos (PIMs).

• IPCS Fichas Internacionales sobre Seguridad Química.

• Base de datos CCOHS CHEMINFO, la que contiene amplia información sobre sustancias químicas y sus efectos a la salud, forma de tratarlos, etc.

• Organización Panamericana de la Salud

Ha desarrollado varios instrumentos de información utilizables en las etapas de prevención, preparación y respuesta a un accidente químico:

• La División de Salud y Ambiente (HEP) a través del Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS) ha desarrollado una Biblioteca Virtual en Salud y Ambiente http://www.cepis.ops-oms.org con una sección dedicada a Toxicología que cuenta con mucha información utilizable en el área de emergencias químicas.

La información requerida para la prevención, planeación y respuesta a un accidente químico es amplia. Por tanto, resulta esencial identificar quiénes la brindan, qué recursos existen que sean de fácil acceso y qué vías de comunicación asegurarán el flujo adecuado de la información, en momentos en que pueden surgir problemas por interrupción de las líneas de comunicación o por errores humanos ocasionados por el estrés.

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