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1. Introducción

En nuestra Región, la industria química se ha desarrollado a un ritmo acelerado y en muchos países representa uno de los principales factores de desarrollo económico. Sin embargo, no ha existido a un ritmo paralelo el establecimiento de programas de preparación del sector salud para hacer frente a los accidentes potenciales. Estos programas son de vital importancia para lograr su meta principal: minimizar o impedir los efectos a la salud resultantes de la exposición a las sustancias químicas.

Para que la preparación del sector salud sea efectiva, es necesario considerar las particularidades que tienen los accidentes químicos, qué los diferencia de otros tipos de desastres y por qué las acciones de respuesta médica tienen características especiales.

Cuando se habla de preparación del sector salud, debemos referirnos al conjunto de acciones que se deben realizar antes de que se produzcan los accidentes químicos y con lo cual se preparan las condiciones para que el sector salud responda de una manera adecuada. Por ello, entre esas acciones se incluye: capacitación y adiestramiento; identificación de recursos, incluyendo personal, equipos, suministros y fondos que estarán disponibles y nombre de quien autoriza su distribución; necesidades de información y quién la brinda; así como las necesidades de comunicación, entre otras.

La respuesta a un accidente químico exige una coordinación multiinstitucional y multidisciplinaria. La ausencia de esta coordinación puede repercutir negativamente o empeorar los efectos que se producen a causa del accidente. Los servicios de salud desempeñan un papel importante en la respuesta y en la mayoría de los países de la Región existen sistemas bien establecidos para actuar en caso de emergencias provocadas por desastres naturales. Sin embargo, en muchos casos estos sistemas no están preparados adicionalmente para enfrentar de forma adecuada los accidentes que involucran materiales peligrosos.

2. Elementos a tener en cuenta en los preparativos del sector salud para la respuesta a accidentes químicos

• Los accidentes con materiales peligrosos varían desde los relativamente confinados a un lugar específico, hasta los que se expanden al punto en que es probable que pongan en peligro a la comunidad entera.

• Si tenemos en cuenta la exposición a las sustancias químicas, todas las víctimas del accidente sufrirán el mismo tipo de efecto nocivo, variando sólo la magnitud del daño. Sin embargo, hay elementos que no debemos dejar de tener en cuenta como son la susceptibilidad individual, estado de salud previo, etc.

• Puede haber una zona tóxica que solamente podrá ser penetrada usando debidamente el equipo de protección personal. Las ambulancias y otro personal médico nunca deben entrar a tales zonas.

• Las víctimas expuestas a químicos pueden constituir un riesgo para el personal de rescate, quienes podrán contaminarse al contacto con ellas. Por consiguiente una descontaminación temprana debe, de preferencia, efectuarse antes de que las víctimas sean atendidas por personal médico. Además los responsables de brindar esta atención deben conocer cómo evaluar y manejar las afecciones médicas que presentan las víctimas contaminadas y saber protegerse a sí mismos del riesgo potencial que se deriva de la contaminación secundaria.

• Los hospitales (y otras instalaciones para tratamiento) y las vías de acceso a ellas pueden encontrarse dentro de la zona tóxica, esto hace que el acceso sea bloqueado y no puedan recibirse nuevos pacientes en un período considerable. Los planes, por tanto, deberían diseñarse de manera que se cuente con instalaciones médicas temporales en escuelas, centros deportivos, tiendas de campaña, etc.

• El conocimiento general de las propiedades y efectos de muchos productos químicos puede no ser completo. Por consiguiente deben identificarse sistemas efectivos para obtener información esencial del (o los) químico(s) involucrados y brindar esta información a los grupos de rescate y otras personas que lo necesiten.

• Puede ser necesaria la realización de estudios toxicológicos ambientales y/o en fluidos biológicos de pacientes contaminados, por lo que deben identificarse los laboratorios con capacidad para realizar este tipo de investigaciones.

Se deben identificar los recursos necesarios, incluidos personal, equipos, instalaciones y medicamentos, que estarán disponibles para la respuesta a los accidentes:

2.2.1 Personal

Debe mantenerse actualizado un registro de profesionales de la salud a los que se puede llamar para la respuesta a un accidente, los cuales periódicamente deben recibir capacitación en las etapas preparatorias.

Dentro del sector salud hay que tener en cuenta a:

• Autoridades de Ministerios de Salud.
• Autoridades locales y regionales.
• Primeros en la respuesta (del sector salud incluye a los paramédicos, que forman parte - conjuntamente con policías y bomberos - de los primeros en la escena de un accidente).
• Profesionales médicos en sus diferentes disciplinas. En las emergencias químicas todos los médicos que han recibido previa capacitación para el manejo de víctimas de un accidente participan en la respuesta; sin embargo, hay disciplinas importantes, como por ejemplo: toxicólogos, epidemiólogos, intensivistas, emergencistas, psiquiatras, cirujanos, traumatólogos, etc.).
• Trabajadores de hospitales y de otras instalaciones de tratamiento.
• Profesionales de seguridad ocupacional, inspectores de salud e inspectores de fábricas.
• Proveedores de información.
• Proveedores de productos farmacéuticos.
• Personal de laboratorios.
• Veterinarios, etc.

2.2.2 Equipos

Determinar los tipos de equipos médicos necesarios para casos de emergencia, y mantener un inventario de los mismos es una de las actividades del proceso de preparación del sector salud.

Incluye:

• Equipos de transporte.
• Equipos de descontaminación para uso en el lugar y en hospitales.
• Equipos para el tratamiento de emergencias (para mantenimiento de función respiratoria, cardiovascular; para tratamiento sintomático y específico).
• Equipos de protección personal (ropa de protección y equipo de protección respiratoria).
• Otros (envases para muestras, material para vendajes, etc.).

En el anexo 1 aparece un listado de equipos básicos para el tratamiento de emergencia de pacientes víctimas de un accidente químico.

Requisitos: Encontrarse en buen estado, ser confiable y estar disponible con rapidez.

Se necesita efectuar inspecciones periódicas del adecuado funcionamiento del equipo.

2.2.3 Medicamentos y antídotos

Se deben tener cantidades suficientes de medicamentos de emergencia y antídotos para el tratamiento de las víctimas de un accidente químico. Muchos de estos medicamentos y antídotos deben ser utilizados en los primeros momentos de la exposición a sustancias químicas por lo que deben estar disponibles de inmediato. Para dar respuesta a esta necesidad en muchos países se han creado botiquines antitóxicos a nivel de instalaciones peligrosas, ambulancias, hospitales y otras unidades de tratamiento y bancos de antídotos en los centros de información toxicológica. En el anexo 2 aparece un listado de medicamentos y antídotos necesarios.

Dada la fecha de caducidad de muchos de estos productos, es necesario hacer un control estricto de los mismos a través de revisiones periódicas.

2.2.4 Instalaciones

Incluye: áreas de almacenamiento para el equipo de emergencia, instalaciones para descontaminación, "triage" de pacientes, instalaciones para tratamiento (centros médicos, hospitales y otras unidades), centros de información toxicológica y locales alternativos (puede ser necesaria la transformación de instalaciones que se utilizan con otros fines).

2.2.5 Necesidades de información y comunicación

Las necesidades de información deben ser cubiertas durante la etapa preparatoria.

Incluye:

• Determinar qué tipo de información se requiere dependiendo del usuario de la misma.
• Determinar los recursos informativos (hojas técnicas, publicaciones, bases de datos, etc.) que van a ser utilizados y sobre todo hacer ejercicios para el uso e interpretación de la información disponible.
• Determinar y mantener un inventario de los centros que coleccionan, procesan y brindan la información en las emergencias, incluyendo centros de información toxicológica y de respuesta química. Para que estos centros sean efectivos, deben funcionar las 24 horas, los 365 días del año).
• Debe establecerse los equipos de comunicación que van a utilizarse. Se deben tener en cuenta todas las situaciones que pueden presentarse, para asegurar la disponibilidad y difusión de la información.
• Hay que tener en cuenta que ninguna fuente prevista de información sustituiría el lugar de los expertos, por lo que es importante mantener una capacitación continua de los profesionales que trabajan en información toxicológica.

• Constituye uno de los elementos principales de la preparación del sector para las emergencias químicas.
• Es responsabilidad de las autoridades públicas, la industria, las universidades y de los propios profesionales de la salud que participan en la respuesta y debe constituir un trabajo de conjunto.
• Los programas deben ser dirigidos de acuerdo con la actividad que el profesional va a desarrollar en la respuesta (en el anexo 3 aparecen algunos de los conocimientos que deben adquirirse, de acuerdo con el rol que juega el profesional en la cadena de atención a la emergencia). En muchos países existen ya programas formales de medicina de emergencias incluidos en la currícula de las universidades.
• Los aspectos de salud en el sitio, así como los planes de emergencia fuera de él, deberían someterse a prueba en simulacros donde participen otros sectores involucrados, seguidos de un ejercicio de evaluación de los mismos, que permita detectar errores y corregirlos antes de que se produzca el accidente.

Las actividades anteriormente descritas deben quedar plasmadas en los planes que el sector salud realiza en la etapa preparatoria, los cuales deben someterse a pruebas periódicas y ser del conocimiento de todos los involucrados en la respuesta.

3. Bibliografía

• OPS/OMS. Memorias del Seminario sobre Desastres Tecnológicos Asociados con Agentes Químicos, 1987.

• OPS/OMS. Organización de los servicios de salud para situaciones de desastres, 1983.

• WHO/IPCS. Health aspects of chemical safety – Emergency response to chemical accidents, 1981.

• Young, L. Hospital preparedness for chemical accidents. Plant Technology and Safety Management Series No. 3, 1990.

• OECD. Guiding principles for chemical accident. Prevention, preparedness and response. Paris 1992.

• IPCS/PNUMA, OIT, OMS, OCDE. Accidentes químicos: aspectos relativos a la salud. Guía para la preparación y respuesta. 1998.

• U.S. Department of Health & Human Services. Medical management guidelines for acute chemical exposures, Volume III. San Rafael, ATSDR, 1992.

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