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Asistencia Humanitaria en Caso de Desastres - Guía para Proveer Ayuda Eficaz (Pan American Health Organization (PAHO) / Organización Panamericana de la Salud (OPS), 1999, 20 p.)
Asistencia sanitaria internacional en caso de desastres: ¿beneficio o carga?
Presentación
Figura
OPS/OMS
Los desastres naturales y los denominados complejos se han
presentado cada vez con mayor capacidad destructiva tanto en América Latina y el
Caribe como en otras regiones en desarrollo del resto del mundo. En 1985, varios
terremotos devastadores asolaron las zonas urbanas de Chile y de México, y
causaron la muerte de más de 10.000 personas. El mismo año, la erupción del
volcán Nevado del Ruiz, en Colombia, dejó un saldo de 23.000 víctimas. Los
huracanes han cobrado miles de vidas y han provocado grandes destrozos de
infraestructura en el Caribe, México y Centroamérica. En 1998, una sola tormenta
- el huracán Mitch - costó la vida a más de 10.000 personas en cinco países,
junto con la pérdida de muchos años de inversiones en desarrollo económico y
social. El golpe militar de 1991 en Haití y el posterior embargo internacional,
precipitaron una crisis humanitaria de graves proporciones, especialmente en el
sector salud.
Gracias a las comunicaciones actuales, las noticias de estas
tragedias llegaron a la comunidad internacional en minutos y, en algunos casos,
la ayuda se movilizó en cuestión de horas. Este caudal de ayuda inmediata puede
beneficiar considerablemente a un país asolado por un desastre si se corresponde
con necesidades reales. Sin embargo, cuando la ayuda no se ha solicitado o
cuando las instituciones o personas donantes tienen una visión equivocada de
cuáles son las necesidades, también puede convertirse rápidamente en una carga.
Los mensajes emitidos por los medios de comunicación y por los
donantes centran su atención en los efectos más visibles que los desastres
naturales tienen sobre la salud. Esto tiende a reafirmar el mito de que la
población y las autoridades necesitan cualquier tipo de ayuda que el mundo
"exterior" pueda proporcionar. En los países en desarrollo más avanzados, en
particular en América Latina, los servicios nacionales de salud, las
organizaciones voluntarias y las comunidades afectadas movilizan sus propios
recursos para satisfacer las necesidades médicas más imperiosas que surgen
inmediatamente después del desastre. Las necesidades de ayuda externa se
limitan, por lo general, a especialistas altamente calificados o a equipos para
unas pocas áreas específicas. No obstante, la gente que trabaja durante los
desastres sigue siendo abrumada por donaciones, la gran mayoría de las cuales
consisten en medicinas, alimentos, ropa, frazadas y otros artículos, que ni
fueron solicitados ni son
prioritarios.
De la improvisación a la planificación en la respuesta a los desastres en las Américas
En los últimos 20 años se han producido importantes avances en
la manera en que los países de América Latina y el Caribe y la comunidad
internacional se preparan y responden ante casos de desastre. Muchos gobiernos
tienen organismos bien establecidos encargados de mejorar la capacidad nacional
de respuesta ante desastres. En 1986, los países latinoamericanos y caribeños
adoptaron una política regional destinada a mejorar la coordinación de la
asistencia humanitaria internacional en el sector salud (ver cuadro 1). Todos
los países de América Latina y el Caribe tienen coordinadores de
desastres1 dentro de sus ministerios de salud, que no solo coordinan
la ayuda en casos de desastre, sino que continuamente actualizan los planes de
emergencia y organizan la capacitación de médicos y de personal sanitario en
general. Los ministerios de relaciones exteriores de varios países han
establecido procedimientos relativos a la función que deben desempeñar las
misiones diplomáticas en los países donantes y en los países beneficiarios,
durante la fase de respuesta a los desastres.
1. Visite la página web de la OPS para
ver una lista completa de los coordinadores de desastres en:
www.paho.org/english/ped/peddeal.htm
Una política regional para la asistencia internacional en caso de desastres
Cuadro 1
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Después de los graves desastres del año 1985 (sobre todo el
terremoto en México y la erupción volcánica en Colombia), los gobiernos de las
Américas se reunieron en Costa Rica en 1986 con representantes de organismos
internacionales, de los países donantes y de las ONG, y establecieron las bases
de una política común para que la asistencia sanitaria en casos de desastres
fuese más eficiente y compatible con las necesidades de las comunidades
afectadas. La esencia de esta política panamericana, avalada por todos los
países miembros de la OPS, es la siguiente:
· La asistencia sanitaria
externa en caso de desastres debe ser coordinada con los funcionarios designados
por el Ministerio de Salud.
· Las autoridades sanitarias
nacionales deben evaluar rápidamente las necesidades de asistencia externa y
alertar de inmediato a la comunidad internacional sobre el tipo concreto de
asistencia que se necesita y el que no se necesita. Las prioridades deben ser
aclaradas, haciendo una distinción entre las necesidades inmediatas y las de
rehabilitación y reconstrucción.
· Las misiones diplomáticas y
consulares deben comunicar a los países donantes políticas firmes sobre la
aceptación de suministros no solicitados o inapropiados.
· Para evitar la duplicación
de la asistencia sanitaria en caso de desastre, debe aprovecharse plenamente el
rol de la OPS como centro coordinador para informar a los donantes acerca de las
contribuciones ofrecidas y determinar cuáles son las verdaderas necesidades
sanitarias.
· Los países deben considerar
altamente prioritaria la preparación de su propio personal medico y sanitario
para responder a las necesidades de urgencia de la población afectada. Los
países y las organizaciones donantes deben apoyar tales actividades de
preparación para casos de desastre.
· Todos los países deben
determinar en qué grado son vulnerables a los desastres y establecer medidas
apropiadas para atenuar las consecuencias sobre las poblaciones mas
vulnerables. |
Dado que los países que comparten territorio geográfico también
comparten los riesgos a los peligros naturales, la región andina, Centroamérica
y el Caribe están fortaleciendo su capacidad de respuesta colectiva. Cuando un
país necesita recursos adicionales después de un desastre, la ayuda de los
países vecinos puede hacerse efectiva rápidamente y son pocas las barreras
culturales y lingüísticas.
Una iniciativa que ha ayudado a aumentar la capacidad regional
de respuesta en casos de desastre es SUMA, un sistema de manejo de suministros
que facilita la recepción, el inventario, la clasificación y la rápida
distribución de equipos y suministros humanitarios clave. Miles de personas han
sido capacitadas en toda América Latina y el Caribe, por lo que los equipos de
SUMA pueden desplazarse rápidamente para responder a necesidades locales o de
países vecinos (el anexo 1 presenta una descripción del sistema SUMA).
En los países en desarrollo, los elevados costos de las
operaciones de ayuda pueden agotar, en cuestión de días, los recursos asignados
para metas a largo plazo en atención sanitaria primaria y desarrollo. Los grupos
más vulnerables - niños, mujeres embarazadas, madres en período de lactancia,
ancianos y grupos de bajos ingresos, especialmente los menos favorecidos en las
áreas urbanas - son aquellos cuya supervivencia y progreso se ven mas amenazados
por la lenta recuperación de los servicios sanitarios.
Debido a la competencia por recursos cada vez más escasos a
nivel nacional y mundial, todos los gobiernos, las organizaciones no
gubernamentales y las internacionales deben considerar, antes de que ocurra el
próximo gran desastre, cuál es la forma más eficaz de asistencia humanitaria
internacional. Esperamos que las recomendaciones que se hacen en esta guía
ayuden a que donantes y beneficiarios tomen decisiones que redunden, a largo
plazo, en el máximo beneficio para los países afectados por desastres naturales
o
complejos.