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Huracán Georges
A pesar del enorme daño que el huracán Georges causó en el Caribe,
en cierta forma este fue opacado un mes después por la cobertura internacional
que recibió el huracán Mitch. Georges afectó seriamente el sector de la salud de
la República Dominicana, Haití y varios países del Caribe angloparlante,
particularmente Antigua y Barbuda y St. Kitts y Nevis. La información siguiente
fue resumida de varios informes nacionales preparados a raíz del huracán
Georges. Vea en la página 1 como conseguir los informes completos.
República Dominicana
El huracán Georges fue uno de los peores desastres naturales en la
historia de la República Dominicana, con vientos que llegaron a los 200
kilómetros por hora, lluvias intensas y prolongadas causantes de crecidas y
desbordamientos de ríos y represas. El desastre provocó la muerte de 283
personas, y CEPAL estima en cerca de US$2,193.4 los daños causados en todos los
sectores.
Aunque los planes de emergencia no fueron activados durante la
amenaza del fenómeno y no se tomaron medidas preventivas, en la etapa de la
emergencia y posdesastre la Secretaría de Estado de Salud Pública con el apoyo
de instituciones nacionales y organismos internacionales asumió el liderazgo de
las acciones para la mitigación de los daños en la salud y la prevención de las
enfermedades y brotes epidémicos.
El sector salud se vio afectado en su funcionamiento sobre todo
por la falta de agua potable, proliferación de vectores transmisores de
enfermedades, inundaciones, problemas de drenaje y recolección de desechos
sólidos, manejo de los alimentos y los graves riesgos del hacinamiento de la
población refugiada.
Haití
Las montañas que separan la República Dominicana de Haití en la
isla de la Española, ayudaron a disminuir la velocidad del viento cuando Georges
llegó a Haití el 23 de septiembre. Pero el huracán, con sus fuertes y
prolongadas lluvias, causó graves daños a este país que ya sufría de una
situación económica, social y política precaria.
Los sectores más afectados fueron los de salud ambiental y agua
potable, control de vectores y el sistema de vigilancia epidemiológica. El costo
para rehabilitar los primeros 2 sectores fue estimado en US$414.5 millones, y el
resto en US$515 millones.
Aunque el huracán en si no destruyó ningún hospital, en muchos
casos las condiciones existentes antes del mismo en estas instalaciones los
dejaron vulnerables a las fuertes lluvias e inundaciones. El huracán puso de
relieve la necesidad de continuar la política nacional de fortalecer y
rehabilitar la infraestructura de salud física, un programa que ya había
empezado antes del desastre. El huracán también empeoró los problemas existentes
en los sectores de agua y saneamiento, lo que puso a la población en grave
riesgo.
St. Kitts y Nevis
El Hospital JN France es la única instalación de salud de atención
secundaria, y desde que fue inaugurado en 1996 ha sufrido daños considerables a
causa de huracanes en diez ocasiones. Los últimos daños fueron causados por agua
que entró por el techo, no por las ventanas, como se esperaba que sucediera, las
cuales habían sido cubiertas con maderas antes de la tormenta. El techo del
hospital, que ya había desaparecido a causa del huracán Luis en 1995, se
destruyó nuevamente. El daño total al sector de la salud fue estimado en US$4.5
millones. Pequeñas clínicas de salud en ambas islas sufrieron daños menores.
Gracias a financiamiento de donantes bilaterales y multilaterales,
la OPS está enfocando los esfuerzos de rehabilitación en las áreas de
maternidad, pediatría y medicina, así como en el laboratorio y la clínica
oftalmológica del JN France. Todas las paredes exteriores y algunas de las
interiores serán reforzadas para resistir terremotos y todos los techos serán
reemplazados.
Se espera con estos trabajos de rehabilitación reducir la
vulnerabilidad del Hospital JN France para que no sea necesario evacuarlo cuando
haya amenza de huracán y pueda funcionar inmediatamente después de huracanes y
terremotos.
Antigua
Aunque el huracán Luis causó daños más extensos en 1995, el
huracán Georges hizo que se interrumpieran los servicios en el Hospital
Holberton (pérdida de energía y la fuente principal de agua). Varias áreas del
hospital necesitaron ser reparadas después de Luis, y aquellas que incorporaron
medidas de mitigación de desastres en los esfuerzos de rehabilitación no
volvieron a ser presa del Georges. Hubo menos daño en otros centros de salud y
clínicas; a través de la isla, la mayor parte de las operaciones volvieron a la
normalidad en una semana.
Deben incluirse medidas de mitigación
cuando se hacen reparaciones a instalaciones de salud afectadas por desastres,
para que la inversión sea protegida. Si esto se hubiera hecho con anterioridad,
el techo del Hospital JN France probablemente hubiera sobrevivido a Georges. -
Fotografía: OPS/OMS, A.
Waak
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