 |  |  | Administración Sanitaria de Emergencia con Posterioridad a los Desastres Naturales (Pan American Health Organization (PAHO) / Organización Panamericana de la Salud (OPS), 1999, 221 p.) |  |  | Parte II: Procedimientos para el socorro de urgencia | | | Capítulo 1: La coordinación de las actividades nacionales de socorro y la evaluación de las necesidades de salud | |  | El comité nacional de emergencia | | | El coordinador del socorro sanitario | | | El comité de socorro sanitario | | | Evaluación de las necesidades: objetivos | | | Tipo de información | | | Información básica | | | Métodos de recolección de información con posterioridad al desastre | | | Capítulo 2: Manejo de multitud de heridos | | | (introduction...) | | | Búsqueda, salvamento y primeros auxilios | | | Traslado a las instalaciones de salud y tratamiento | | | Traslado de pacientes entre hospitales, si es necesario | | | Capítulo 3: La vigilancia epidemiológica y el control de enfermedades * | | | (introduction...) | | | Riesgo de brotes de enfermedad después de desastres | | | Establecimiento de un sistema de vigilancia | | | Vigilancia de las enfermedades | | | Presentación e interpretación de los datos recopilados | | | Servicios de laboratorio | | | La vacunación y los programas de inmunización | | | Capítulo 4: administración de salud ambiental* | | | (introduction...) | | | Prioridades | | | Abastecimiento de agua | | | Saneamiento básico | | | Control de vectores | | | Higiene personal | | | Entierro de los muertos | | | Información del público | | | Capítulo 5: Alimentación y nutrición | | | (introduction...) | | | Consecuencias previsibles de los desastres | | | Posibles efectos adversos de la distribución de alimentos en gran escala | | | Formulación de prioridades | | | Socorro inmediato | | | Cálculo de las necesidades alimentarias | | | Adquisiciones | | | Vigilancia | | | Capítulo 6: Administración de los suministros de socorro sanitario | | | (introduction...) | | | Uso de las existencias locales | | | La lista nacional de medicamentos esenciales | | | La presentación de solicitudes de asistencia internacional | | | Procedimientos para rotular y marcar los envíos | | | Inventario y distribución de los suministros recibidos | | | Medicamentos vencidos y productos perecederos | | | Capítulo 7: Planificación, disposición y gestión administrativa de los asentamientos temporarios y campamentos de refugiados | | | (introduction...) | | | Planificación de asentamientos y campamentos | | | Establecimiento de campamentos y asentamientos | | | Selección de la ubicación | | | Disposición del campamento | | | Servicios en los campamentos | | | Capítulo 8: Comunicaciones y transporte | | | (introduction...) | | | Comunicaciones | | | Transporte | | | Capítulo 9: Administración de la asistencia internacional de socorros | | | (introduction...) | | | Organismos de las Naciones Unidas | | | Organismos gubernamentales | | | Organismos no gubernamentales | | | La obtención del socorro internacional para casos de desastre | | | Coordinación del socorro internacional en casos de desastre | | | Voluntarios | | | Capítulo 10: El restablecimiento de los programas ordinarios | | | (introduction...) | | | Problemas a largo plazo causados por el desastre | | | Restablecimiento de los servicios ordinarios de salud | | | Evaluación, reparación y reconstrucción de instalaciones y edificios dañados | | | Capítulo 11: Preparación para casos de desastre | | | (introduction...) | | | El análisis de vulnerabilidad | | | Establecimiento de un mecanismo nacional de coordinación | | | Preparación de los planes de operaciones de socorro | | | La formación del personal de salud y del público |
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Administración Sanitaria de Emergencia con Posterioridad a los Desastres Naturales (Pan American Health Organization (PAHO) / Organización Panamericana de la Salud (OPS), 1999, 221 p.)
Parte II: Procedimientos para el socorro de urgencia
Capítulo 1: La coordinación de las actividades nacionales de socorro y la evaluación de las necesidades de salud
El comité nacional de emergencia
Con posterioridad a un desastre natural se movilizan todos los
recursos del país afectado, y con frecuencia se les pone bajo la dirección de un
órgano nacional único, de conformidad con la legislación de emergencia que se
haya adoptado de antemano.
Un comité de emergencia o un organismo de la defensa civil,
adscrito por lo general a la presidencia o a los ministerios de defensa o
gobernación, asumirá la coordinación general y, a veces, la dirección de las
actividades de emergencia vinculadas con la salud.
Es probable que el comité de emergencia se organice como se indica
en la figura 2. La organización adoptada en cada país reflejará su peculiar
estructura administrativa, social y política. Es probable que la responsabilidad
última por el equipo, como los vehículos pesados y las telecomunicaciones, y las
facultades para solicitar o aceptar asistencia externa y distribuir comunicados
de prensa sobre cuestiones sanitarias correspondan a órganos distintos de los
del sector de la
salud.
El coordinador del socorro sanitario
Dentro del sector de la salud, es esencial establecer un solo
punto focal de coordinación, a fin de asegurar el empleo óptimo de los recursos
de atención de la salud al alcance del ministerio de salud, el organismo de
seguridad social, las fuerzas armadas y el sector privado. Como parte de la
planificación de previsión de desastres de un país se deberá designar un
coordinador del socorro sanitario. De haberse omitido esta providencia, es
menester nombrar a un alto funcionario que represente al sector de la salud en
el seno del comité de emergencia, dirija las actividades de socorro del sector y
establezca sus prioridades, dé su visto bueno a los comunicados de prensa,
apruebe las solicitudes de cooperación externa y acepte o rechace las ofertas de
asistencia.
El comité de socorro sanitario
La coordinación de todos los componentes - públicos y privados -
del sector de la salud requiere la formación de un pequeño comité que colabore
con el coordinador. Los representantes de los principales organismos
gubernamentales que prestan servicios de atención de la salud, la Cruz Roja, los
organismos voluntarios y quizá la comunidad internacional se reunirán de manera
periódica o constante a fin de asesorar al coordinador e integrar las
actividades de sus respectivos organismos dentro del esfuerzo general de socorro
y rehabilitación.
Figura 2. Organización de un comité
nacional de emergencia
* ONG = Organismos no gubernamentales (llamados también organismos
voluntarios).
Figura 3. Coordinación de las
actividades de socorro sanitario.
La figura 3 ilustra las diversas esferas funcionales que el
coordinador y el comité debieran considerar al organizar las operaciones de
socorro. Varias actividades, como las de transporte, suministros y coordinación
de voluntarios, se deben integrar con las esferas correspondientes representadas
en el comité nacional de emergencia (figura 2). Por ejemplo, la unidad de
transporte sanitario colaborará estrechamente con la sección de transporte del
comité nacional de emergencia y estará bajo su
control.
Evaluación de las necesidades: objetivos
El principal problema administrativo en operaciones previas de
socorro ha sido el gran número de informes conflictivos y a veces exagerados
acerca del alcance y los efectos del desastre. Habrá que contar con una
información objetiva a fin de atender tres objetivos principales: determinar la
población afectada, identificar y anticipar sus necesidades insatisfechas (cosa
que se realiza mediante la evaluación del alcance de los daños y de los recursos
humanos y materiales existentes en el plano local), e identificar los posibles
riesgos secundarios para la salud. El coordinador del socorro sanitario
necesitará contar también con información a fin de mantener al corriente a la
comunidad internacional de socorro en lo que concierne a los cambios en la
situación, con objeto de que esta pueda responder adecuadamente, proporcionar
datos verificados a los medios nacionales e internacionales de comunicación,
para evitar noticias carentes de fundamento (como las que se refieren a brotes
de enfermedades, que puedan estimular reacciones inapropiadas), y mantener bien
informada a la población local respecto de los servicios disponibles, y prevenir
o refutar
rumores.
Tipo de información
Las figuras 4 y 5 muestran los probables cambios en las
necesidades y prioridades del socorro en distintos períodos posteriores a
terremotos e inundaciones, respectivamente. Los principales requisitos de
información para proporcionar socorro de emergencia, después de distintos tipos
de desastre, son: 1) la zona geográfica afectada, un cálculo de la población y
su ubicación dentro de la zona afectada; 2) la situación del transporte
(ferrocarriles, caminos y transporte aéreo) y los sistemas de comunicación; 3)
la disponibilidad de agua potable, existencias de alimentos, instalaciones
sanitarias y habitación; 4) el número de heridos; 5) la situación y capacidad de
los hospitales y otras instalaciones de salud en la zona afectada y sus
necesidades específicas de medicamentos y personal; 6) la ubicación y el número
de personas que han abandonado sus hogares (por ejemplo, los que se han
trasladado hacia las zonas urbanas, a la vera de los caminos o terrenos de más
altura), y 7) un cálculo del número de muertos y desaparecidos. Esta última
información tiene baja prioridad cuando el problema principal radica en prestar
servicios esenciales a los sobrevivientes.
En los primeros días, la provisión de socorros inmediatos y la
recolección de información serán actividades simultáneas. A medida que se vayan
satisfaciendo las necesidades apremiantes de socorro se podrá ir recogiendo
información sobre asuntos específicos, a fin de determinar mejor las otras
prioridades de
socorro.
Información básica
Las actividades de recolección e interpretación de información se
simplifican cuando la información básica se lleva de una forma resumida y de
fácil acceso (exhibida, dentro de lo posible, en la forma de mapas), como parte
de la planificación prevista para casos de desastre.
Dicha información debe indicar el tamaño y la distribución de la
población en la zona, las principales líneas de comunicación y la topografía, la
distribución y los servicios de las instalaciones de salud, con indicación de
las que podrían ser particularmente vulnerables a los desastres naturales de
conformidad con estudios previos de ingeniería, la ubicación de existencias
grandes de alimentos y medicinas en almacenes del gobierno, depósitos de
mayoristas y principales organismos voluntarios e internacionales, las personas
y organizaciones claves que están realizando actividades de socorro y la
ubicación de posibles zonas de evacuación.
Figura 4. Necesidad y prioridades
cambiantes después de los terremotos
Figura 5. Necesidad y prioridades
cambiantes después de inundaciones y
marejadas.
Métodos de recolección de información con posterioridad al desastre
La información obtener de cuatro formas principales: observación
aérea (aeronaves ligeras, helicópteros y satélites); informes suministrados
directamente por la comunidad y el personal de socorro; sistemas ordinarios de
información respecto de datos específicos, y encuestas.
Observaciones aéreas
Si se cuenta con aeronaves ligeras o helicópteros, con los
sobrevuelos a baja altura, se puede obtener información rápida respecto del
alcance geográfico de los daños y de los principales daños causados a puentes,
caminos y otros medios específicos de comunicación. Esta información es de uso
limitado para determinar la capacidad operativa de las instalaciones y los daños
causados a las instalaciones subterráneas. Dada la gran flexibilidad operativa
de los helicópteros, es aconsejable que el personal de salud trate de
utilizarlos lo antes posible para evaluar las necesidades.
Las fotografías aéreas provenientes de satélites y vuelos a gran
altura tienen escaso valor en lo que concierne a reunir información de salud, en
las primeras semanas siguientes al desastre. Aunque la tecnología de fotografías
a gran altura y fotografías obtenidas mediante satélites se está modificando con
rapidez y es cada vez más flexible, es probable que su principal aplicación
corresponda a la esfera de la planificación anterior al desastre, como la
cartografía de zonas anegables y la recolección de informaciones destinadas a
las tareas de reconstrucción a largo plazo.
Informes de la comunidad y el personal de socorro
Los informes que se reciben de los dirigentes de la comunidad, los
administradores y las autoridades locales suelen adolecer de graves
deficiencias, pues no incluyen información respecto de comunidades aisladas que
se han visto gravemente afectadas. A veces, la persona entrevistado tiene muy
poca información y exagera la importancia o el apremio de algunas necesidades.
Cuando exista una duda razonable, el comité de socorro sanitario no debiera
aceptar a ciegas peticiones de socorro en gran escala sin tratar de descubrir
por qué se dice que existe una determinada necesidad. Asimismo, a los equipos de
socorro enviados a las comunidades afectadas se les debe dar instrucciones para
que suministren una información básica respecto de sus necesidades de salud y su
capacidad para satisfacerlas.
Informes ordinarios de los establecimientos existentes
Cuando es posible restablecer rápidamente las comunicaciones, se
debe tratar de obtener información directamente de los centros administrativos,
los hospitales públicos y privados, y otros organismos técnicos respecto de las
necesidades inmediatas de atención médica, agua, alimentos y saneamiento.
Cuando se prevé un gran número de víctimas, por ejemplo, los
informes diarios deben comenzar a recolectarse de las principales instalaciones
de salud a la brevedad posible después del desastre, a fin de determinar su
capacidad para atender una mayor carga de trabajo y sus necesidades de apoyo.
Para los informes de todos los elementos de cada organismo (ministerio de salud,
organismo de seguridad social, fuerzas armadas, organismos voluntarios y sector
privado) se deberían emplear registros con formato uniforme. La información
debiera incluir el número de víctimas que acuden diariamente a solicitar
tratamiento, otros pacientes, admisiones, camas desocupadas y defunciones.
Dentro de lo posible, las consultas ambulatorias y las admisiones se deben
notificar de acuerdo con categorías generales de edad y diagnóstico.
Se debe informar, también, si existe escasez de materiales
esenciales, como yeso o películas radiográficas, y problemas específicos en
materia de alimentos, agua y electricidad. Como se señala en el Capítulo 3,
sobre la vigilancia de las enfermedades, las técnicas epidemiológicas son
especialmente útiles para recolectar y evaluar esta información.
Encuestas
La información objetiva y cuantificada respecto de ciertas
necesidades de salud solo se puede obtener mediante investigaciones
sistemáticas. Cuando las fuentes existentes de información son inadecuadas o
inexactas, es menester realizar encuestas adecuadas lo más pronto posible.
Después de un gran desastre se pueden organizar investigaciones en tres etapas,
como se indicará seguidamente.
En una primera etapa, una encuesta inicial rápida de las
necesidades, generalmente mediante observación aérea, delimita la zona afectada
mediante el examen de todas las zonas potencialmente afectadas. Es preciso hacer
una evaluación rápida de las condiciones físicas de las instalaciones de salud,
transporte y comunicaciones y de la situación de las actividades de socorro.
Esta evaluación será suficiente para determinar los tipos de problemas que se
han planteado, y servirá de base para emprender actividades específicas de
socorro y elaborar estudios más completos. La investigación inicial, por lo
general, está a cargo de las fuerzas armadas.
Es sumamente importante estar familiarizado con la zona que se
estudiará. Aunque valiosa, la participación de los profesionales de la salud en
la investigación no es esencial, ya que los datos, que no son sumamente
técnicos, pueden ser recopilados por otras personas.
En general, existe un conflicto entre la necesidad de evaluar el
problema global y la necesidad de ofrecer ayuda humanitaria inmediata. Para
resolver este conflicto, debe prohibirse, cuando sea posible, que el personal de
vigilancia preste atención médica, estableciendo un sistema reforzado de
asistencia médica.
En una segunda etapa se debe realizar una encuesta
multidisciplinaria detallada que trate de incluir todas las zonas afectadas.
Algunos de los datos que se mencionan seguidamente, que no están directamente
vinculados con la supervivencia, deben recopilarse mediante encuestas por
muestreo elaboradas con el concurso de estadísticos.
En los primeros días la investigación en las zonas cercanas debe
incluir una evaluación del número de muertos y heridos. La investigación de las
necesidades de salud debe formar parte de la atención de emergencia, de modo que
el equipo investigador pueda solicitar un refuerzo médico inmediato. Se deben
recolectar datos sobre: 1) el número total de heridos; 2) el número de personas
que se deben evacuar y sus principales categorías de diagnóstico; 3) el número
de pacientes que requieren tratamiento local; 4) la disponibilidad de
suministros y personal de salud esenciales; 5) atención ulterior continua que
necesitarán los que reciben tratamiento de emergencia, y 6) necesidad de
habilitar o reconstruir instalaciones médicas locales.
En la encuesta detallada se tratará de evaluar el impacto
inmediato del desastre sobre la calidad y la disponibilidad del agua. El
propósito consiste en calcular en qué medida los daños causados a las redes de
abastecimiento de agua y otros servicios sanitarios aumentan de inmediato los
riesgos para la salud, en relación con las condiciones anteriores al desastre, y
no en evaluar su calidad absoluta.
Asimismo, se deben evaluar las necesidades de alimentos,
habitación y ropa protectora.
A diferencia de la investigación rápida inicial, es esencial que
los profesionales de salud más calificados con cuyo concurso se cuente
participen en esta investigación, pues los principales planes de socorro se
basarán en sus hallazgos. Por lo menos uno de los integrantes del equipo
investigador se debe escoger en razón de su conocimiento de las condiciones
locales. Sin embargo, puesto que la competencia técnica y la experiencia previa
en la evaluación de desastres son elementos muy importantes, acaso sea necesario
solicitar el concurso de personal regional o internacional, a fin de que presten
los servicios especializados que no se puedan obtener en el ámbito local. Antes
de que se presenten desastres, los países vecinos debieran considerar la
conveniencia de aunar esos recursos, de acuerdo con el principio de la
cooperación técnica entre países en desarrollo.
Deberá otorgarse máxima prioridad al transporte de los equipos
investigadores puesto que la competencia con otras actividades de socorro para
utilizar los medios de transporte disponibles se intensificará. En especial, si
los equipos de investigación carecen de sus propios medios de transporte, se
tratará de obtener espacio en los otros equipos de socorro. Para estas
investigaciones el helicóptero es el medio más flexible y útil de transporte.
En una tercera fase, las encuestas de problemas específicos
se deben realizar al mismo tiempo que los otros estudios. Técnicos e
ingenieros competentes deben analizar los daños causados a las instalaciones
sanitarias y los servicios públicos conexos en toda la zona afectada. Estas
investigaciones servirán de base para efectuar los cálculos de costos de la
actividad de reconstrucción. Cuando no se dispone rápidamente de esos cálculos
de costos, es imposible encauzar de manera apropiada los limitados recursos del
socorro internacional hacia las esferas prioritarias del sector de la salud. Por
último, estas investigaciones comenzarán la actividad de vigilancia continua
necesaria para orientar racionalmente las actividades de
socorro.
Capítulo 2: Manejo de multitud de heridos
Es probable que solo después de ciertos tipos de desastre sea
necesario proporcionar tratamiento médico y atención de enfermería a un gran
número de heridos. La mayor parte de las lesiones ocurren durante el impacto
inicial y, por ende, la mayor necesidad de atención de emergencia corresponde a
los primeros dos días.
La carga de organizar y poner en marcha los servicios de
transporte, primeros auxilios, atención médica y suministros, por lo tanto,
recae sobre el país afectado. Es posible que durante el período de máxima
necesidad se reciba poca ayuda efectiva de los organismos internacionales ya que
se requiere cierto tiempo para responder a emergencias.
El manejo de una multitud de heridos se divide en tres categorías
principales: búsqueda, salvamento y primeros auxilios; traslado hasta las
instalaciones de salud, y tratamiento y redistribución de los pacientes entre
los hospitales, cuando es
necesario.
Búsqueda, salvamento y primeros auxilios
Después de un gran desastre, es posible que la necesidad de
realizar actividades de búsqueda, salvamento y primeros auxilios sea tan grande
que los servicios organizados de socorro no puedan atender más que a una pequeña
fracción de la demanda. La ayuda más rápida provendrá de los sobrevivientes que
han salido ilesos, los que tendrán que prestar los primeros auxilios que estén a
su alcance. El mejoramiento de la calidad de los servicios inmediatos de
primeros auxilios deberá depender de un aumento de la capacitación de esas
personas, por ejemplo, mediante cursos de la Cruz
Roja.
Traslado a las instalaciones de salud y tratamiento
Los heridos deben ser tratados cerca de sus propios hogares,
siempre que sea posible, para evitar las perturbaciones sociales y el mayor
gasto de recursos que se derivan de su traslado a las instalaciones centrales.
Si existen razones médicas importantes para justificar esa evacuación, el
organismo de socorro debe adoptar las providencias necesarias para llevar
nuevamente el (o la) paciente a su hogar.
La mayor parte de los heridos que se encuentran cerca de una
instalación de salud, por lo general acudirán a ella sin tener en cuenta su
situación operativa, recurriendo a los medios de transporte que hubiere
disponibles; algunos, sin embargo, evitarán la atención médica o no podrán
buscarla, razón por la cual la búsqueda activa de casos es un componente
importante del socorro a los heridos. Esta es razón suficiente para crear
equipos móviles de atención de salud, además de los puestos fijos de primeros
auxilios ubicados cerca de las instalaciones de salud existentes.
Para proporcionar tratamiento adecuado a los heridos es menester
que los recursos de los servicios de salud se reorienten hacia esta nueva
prioridad. El número de camas y los servicios quirúrgicos se deben ampliar
mediante el alta selectiva de los pacientes hospitalizados ordinarios, el
reajuste de las admisiones e intervenciones quirúrgicas no prioritarias y la
utilización exhaustiva del espacio y el personal disponible.
Será menester efectuar una amplia delegación en personal no médico
de las funciones que normalmente incumben a los médicos. Se debiera establecer
un centro, atendido durante las 24 horas del día, a fin de responder a las
indagatorias de los parientes y amigos de los pacientes; este centro podría ser
atendido por personas no profesionales idóneas. Es posible que la Cruz Roja esté
bien equipada para dirigir esta función centralizadora.
Dentro de lo necesario se deben adoptar providencias para
proporcionar alimentos y albergue al personal de salud. Se deben proporcionar
espacios y servicios apropiados para el entierro de cadáveres.
Triage 1
1
Palabra francesa que significa la
clasificación y selección de heridos de guerra o de un desastre para determinar
la prioridad de necesidades y el lagar adecuado de tratamiento.
Solamente la cantidad de heridos que necesitan distintos grados de
atención médica durante el primer día después de un desastre grave hace
necesario que la profesión médica adopte una filosofía de tratamiento distinta
de la que aplica normalmente.
En su obra Disaster Management: Comprehensive Guidelines for
Disaster Relief (Berna, Hans Haber, 1979), Edwin H. Spirgi ha definido
claramente el triage o la selección de pacientes observando que "el principio de
'el primero que llega, el primero que se trata', que se aplica en la atención
médica ordinaria, resulta inadecuado en las emergencias que afectan a grandes
masas de población". Spirgi dice, además, que el triage tiene por objeto
dosificar rápidamente a los heridos en función del beneficio que presumiblemente
podrán obtener de la atención médica y no de acuerdo con la gravedad de sus
lesiones.
Se concede la prioridad más alta cuando una simple
atención intensiva puede modificar dramáticamente la prognosis inmediata o a
largo plazo. A los pacientes moribundos que requieren mucha atención para
obtener un beneficio dudoso se les atribuye la prioridad más baja. El triage es
el único procedimiento que permite dar un máximo de beneficio a la mayor parte
de los heridos en una situación de desastre.
Asimismo, observa que algunos médicos pueden considerar
cuestionable, desde el punto de vista ético, el tratar a pacientes a quienes se
puede salvar antes que a las personas gravemente heridas, pero moribundas,
aunque esa estrategia, después de un desastre, es la única válida para el bien
del mayor número de personas.
Aunque en algunos países se han adoptado y todavía se emplean
distintos sistemas de triage, la clasificación más común está compuesta de tres
categorías de pacientes: los que no pueden beneficiarse del tratamiento
disponible en condiciones de emergencia; los gravemente heridos, que deben ser
atendidos en primer término, y los pacientes ambulatorios o cuyas heridas son
menos graves. Después de los primeros auxilios iniciales, la última categoría
puede esperar para recibir atención médica a que se haya atendido a las personas
con lesiones graves.
El triage se debe realizar en dos etapas: en el lugar del
desastre, a fin de determinar la necesidad de trasladar al paciente, y al
admitirlo al hospital o centro terapéutico, con objeto de volver a evaluar sus
necesidades y la prioridad de la atención médica correspondiente. Lo ideal es
enseñar de antemano los principios del triage al personal local de salud, a fin
de facilitar el proceso cuando ocurra un desastre. En ausencia de una
capacitación adecuada del personal de salud sobre el terreno, un oficial de
triage y el personal de primeros auxilios deben acompañar a todos los equipos de
socorro al lugar del desastre para efectuar esas evaluaciones. En el hospital el
triage debe estar a cargo de un clínico muy experimentado, ya que ello puede
significar la vida o muerte del paciente y determinará las actividades de todo
el personal.
Identificación de pacientes
A todos los pacientes se les debe identificar con brazaletes de
identificación que indiquen su nombre, edad, sexo, lugar de origen, categoría de
triage, diagnóstico y tratamiento inicial. En el marco del plan nacional para
casos de desastres se deben seleccionar o diseñar por anticipado brazaletes de
identificación uniformes. El personal de salud debe estar completamente
familiarizado con su uso apropiado.
Estructura institucional
Como señala Spirgi, el manejo adecuado de un gran número de
heridos requiere una organización de los servicios muy diferente de la que se
observa en tiempos ordinarios. Este autor comenta que "un plan de organización
del hospital en tiempo de desastre designa la estructura de comando que se debe
adoptar en esos casos... [Un] equipo de comando (compuesto de
funcionarios de alto rango en las esferas médicas, administrativas y de
enfermería)... dirigirá al personal a fin de que realice sus actividades de
conformidad con el plan y movilizará el personal y los recursos adicionales que
se necesiten. El funcionario principal... debiera tener un grado de autoridad lo
más parecido a la autoridad militar que se conozca en la práctica médica".
Utilización de procedimientos terapéuticos sencillas y
uniformes
Los procedimientos terapéuticos deben ser económicos, tanto en
recursos humanos como en recursos materiales. Se debe simplificar el tratamiento
médico de primera línea, con el objetivo de salvar vidas e impedir grandes
complicaciones o problemas secundarios. La formulación y difusión de
procedimientos uniformes, un uso amplio del desbridamiento, el aplazamiento del
cierre de heridas primarias o el uso de férulas en lugar de enyesados
circulares, pueden traducirse en una disminución notable de la mortalidad y los
impedimentos de larga duración. Como dice Spirgi:
Esas medidas se pueden ejecutar rápidamente y, en
muchos casos, pueden ser aplicadas por personas con formación limitada. Por otra
parte, algunas técnicas más complejas que requieren el concurso de personal muy
capacitado, equipo complejo y una gran abundancia de suministros (por ejemplo,
para el tratamiento de quemaduras graves) no constituyen una inversión
inteligente de recursos en el contexto del manejo de un gran número de heridos.
Para muchos médicos no es fácil cambiar su modo de pensar y actuar de su
práctica corriente al que se requiere en la atención médica de
masas.
Traslado de pacientes entre hospitales, si es necesario
Aunque las instalaciones de atención de salud dentro de una zona
afectada por un desastre pueden haber recibido daños y estar recargadas por el
gran número de heridos, los establecimientos fuera de la zona del desastre bien
pueden estar en condiciones de atender una carga de trabajo mucho mayor o
prestar servicios médicos especializados, como la neurocirugía. La decisión de
trasladar pacientes a hospitales fuera de la zona del desastre se debe
considerar cuidadosamente, porque una evacuación no planificada y posiblemente
innecesaria puede crear más problemas de los que resuelve. Se debe mantener un
buen control administrativo sobre los traslados, a fin de restringirlos a un
número limitado de pacientes que necesitan una atención especializada no
disponible en la zona del desastre.
El coordinador del socorro sanitario debe tener particularmente
presentes las consecuencias sociales, administrativas y legales de la evacuación
internacional. Los equipos de socorro médico de otros países no suelen estar al
tanto de la existencia de instalaciones complementarias en el país afectado por
el desastre y pueden proponer el traslado de los heridos que no se pueden
atender o necesitan atención especial a los servicios de salud de sus países de
origen. Las directrices y políticas en esta materia deben ser claras y ponerse
en conocimiento de todos los equipos de socorro.
La mejor manera de equiparar los recursos con las necesidades es
utilizar un gráfico similar al de la figura 6, cuya versión ampliada se puede
colgar de una pared. Los hospitales se enumeran de acuerdo con su ubicación
geográfica, a partir de los que están más cerca de la zona del desastre. La
presentación visual del número de camas disponibles, el personal médico o de
enfermería necesario para un servicio de 24 horas, los suministros médicos
esenciales que escasean y otras necesidades le permitirá al coordinador del
socorro sanitario orientar la asistencia externa hacia los lugares en los cuales
las necesidades y los beneficios previsibles sean mayores. El análisis de los
datos permitirá identificar las pautas de redistribución de los recursos o
pacientes. Esa vigilancia de los recursos de los hospitales será sumamente útil
en caso que la atención médica se necesite por un período prolongado.
Si el coordinador del socorro sanitario comprueba que la capacidad
total de atención de la salud de su país es insuficiente para las necesidades
derivadas del desastre, se deben considerar varias posibilidades.
El medio más apropiado es la expansión acelerada de las propias
instalaciones permanentes y del personal del país, que tiene la ventaja de
satisfacer las necesidades inmediatas y, al propio tiempo, produce beneficios de
carácter permanente.
En caso de no ser factible esta posibilidad, una segunda
posibilidad radica en contar con hospitales móviles de emergencia, autónomos y
con su propia dotación de personal, que puedan ser proporcionados por los
organismos gubernamentales, las fuerzas armadas, la Cruz Roja o el sector
privado. De necesitarse un hospital de esta índole, se debe pensar en primer
lugar en los del propio país o de un país vecino de igual idioma y cultura,
considerando en segundo lugar los de países más distantes geográfica, cultural o
tecnológicamente.
Figura 6. Vigilancia de recursos hospitalarios.
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1 NOMBRE - LUGAR
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2 ESPECIALIDAD
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3 CAMAS
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4 CIRUJANOS
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5 ANESTESIOLOGIA
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6 Otro personal médico necesario
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7 Enfermeras necesarias
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8 Artículos esenciales
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9 Otras necesidades o contratos
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a
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b
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a
|
b
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a
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b
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Total
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Disponible
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Actuales
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Necesarios
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Actuales
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Necesarios
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Hospital "A" Ciudad Desastre
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General
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850
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8
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5
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4
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5
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4
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2 pediatras Igineeol
|
5
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Material Para suturas películas para rayos X
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Generador
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Hospital "X" pueblo normal
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Traumatologia
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450
|
145
|
5 tr.
|
-
|
3
|
-
|
Igineeol
|
1
|
Ropa blanca
|
Instalaciones de cocina limitadas
|
Los hospitales móviles extranjeros pueden adolecer de diversas
limitaciones. Primera, el plazo necesario para establecer un hospital móvil en
perfectas condiciones de prestar servicio puede ser de varios días, si bien la
mayor parte de los heridos se producirán como resultado del impacto inmediato y
necesitarán tratamiento en las primeras 24 horas. Segunda, el costo de un
hospital de esa índole, especialmente cuando se transporta por vía aérea, puede
ser prohibitivo y con frecuencia se deduce del volumen total de asistencia
proporcionada por el organismo gubernamental o privado de socorro que aporta
dicho hospital. Tercera, esos hospitales suelen ser bastante avanzados desde el
punto de vista tecnológico, lo que hace que aumenten las esperanzas de la
población en cuanto a su utilidad hasta un punto que a las autoridades locales
les será difícil, si no imposible, satisfacer durante el período de
recuperación. Por último, se ha de reconocer que esos hospitales son de mucho
valor para las relaciones públicas del organismo donante que, en consecuencia,
acaso insista inapropiadamente en su empleo.
Existen varias fuentes que pueden ofrecer una tercera posibilidad:
el hospital transportable para desastres (PDH), si bien su empleo en la fase de
emergencia se debiera considerar con prudencia por varias razones. Primera, se
necesita amplia capacitación para instalar y operar estas unidades y se debe
contar con edificios adecuados para alojarlas. El funcionamiento de un hospital
de esta índole puede demorarse por varias semanas. Segunda, parte del material
del hospital puede ser anticuado, encontrarse en condiciones deficientes o ser
inapropiado para las necesidades del país receptor, pues la mayor parte de estas
unidades se prepararon a principios del decenio de 1950 con objeto de
utilizarlas con posterioridad a desastres nucleares en las naciones
desarrolladas. Tercera, el costo de transporte aéreo de esos hospitales a un
país receptor es prohibitivo en relación con su beneficio en las operaciones de
socorro.
Con todo, algunos componentes de este equipo se pueden utilizar en
la fase de reconstrucción a largo plazo. Antes del envío de este equipo, el
organismo receptor debe estudiar cuidadosamente esta posibilidad, siendo lo
ideal que realice una inspección in situ del equipo. A menos que las
aerolíneas privadas que colaboren en las actividades de socorro absorban los
costos de envío, el equipo debe enviarse por transporte de superficie y no por
vía
aérea.
Capítulo 3: La vigilancia epidemiológica y el control de enfermedades *
* Se agradece profundamente la asistencia recibida del Dr. Karl
Western, del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, Bethesda,
Maryland, EUA, en la preparación de la versión final de este
capitulo.
Riesgo de brotes de enfermedad después de desastres
Los desastres naturales suelen ir seguidos de rumores de epidemias
(fiebre tifoidea o cólera) o condiciones desusadas, como un aumento de las
picaduras de ofidios. En realidad, los epidemiólogos han confirmado muy pocos de
estos rumores cuando los han investigado sobre el terreno. Sea cual fuere la
falta de fundamento de los rumores, un desastre natural puede modificar el
riesgo de contraer enfermedades prevenibles. La probabilidad de una mayor
transmisión se vincula con cambios adversos en las cuatro esferas siguientes:
1) Densidad demográfica. El propio hecho de que
exista un contacto humano más estrecho aumenta la difusión potencial de
enfermedades transmitidas por el aire. Además, los servicios de salud
disponibles suelen ser inadecuados para atender las necesidades de una población
que ha crecido repentinamente.
2) Desplazamientos de población. El desplazamiento de los
sobrevivientes de un desastre hacia las zonas adyacentes puede dar lugar a la
introducción de enfermedades transmisibles a las cuales sean susceptibles las
poblaciones migratorias o autóctonas.
3) Desorganización de los servicios de salud existentes. Es
frecuente que las instalaciones de salud existentes sean físicamente dañadas por
el desastre natural. Las redes de abastecimiento de agua y electricidad son
particularmente vulnerables a estos fenómenos.
4) Desorganización de los programas ordinarios de salud
pública. Con posterioridad a un desastre es corriente que el personal y los
fondos de programas esenciales de salud pública se destinen a otras actividades.
Si dichos programas no son mantenidos o por lo menos restablecidos a la brevedad
posible, se observará un aumento de las enfermedades transmisibles en la
población desprotegida.
Las enfermedades observadas con más frecuencia en el período
posterior a un desastre son las dolencias entéricas, que están muy vinculadas
con los tres primeros factores indicados antes. Las consecuencias a largo plazo,
como el aumento de las enfermedades transmitidas por vectores y las enfermedades
infantiles prevenibles mediante vacunación, se derivan del cuarto factor.
Los principios para prevenir y controlar las enfermedades
transmisibles después de un desastre son: 1) adoptar todas las medidas
administrativas y de salud pública que sean razonables para disminuir el riesgo
de transmisión mórbida, teniendo en cuenta que puede aumentar debido a uno o más
de los cuatro factores indicados; 2) investigar sin tardanza los informes sin
confirmar de brotes de enfermedad, a fin de impedir una dispersión innecesaria
de recursos escasos y la desorganización de los programas ordinarios, y 3)
organizar o utilizar un sistema de notificación de enfermedades más confiable,
para identificar con rapidez los brotes de enfermedad, instituir medidas de
control y evaluar los programas sanitarios o de salud pública en
marcha.
Establecimiento de un sistema de vigilancia
Lo ideal sería no necesitar un sistema de vigilancia aparte
después del desastre, porque ya esté funcionando un sistema adecuado a las
necesidades de la vigilancia vinculada con los desastres. La mayoría de las
comunidades conocen lo que ocurre en sus propias zonas y cuentan con métodos
para compartir localmente esa información; sin embargo, con frecuencia las
autoridades centrales de salud carecen de un mecanismo establecido para compilar
esa información, en los planos regional y nacional, de una manera racional y
científica.
Se debe tener presente que vigilancia significa la recopilación de
datos médicos de distintas fuentes, convencionales y no convencionales. Incluso
en circunstancias normales, el sistema institucionalizado de registro de datos
acaso no sea el medio por conducto del cual las autoridades reciben informes
importantes. En consecuencia, cuando no existe un sistema uniforme de
información o este solo existe en forma rudimentaria, es inútil tratar de
establecerlo o mejorarlo en el período inmediatamente siguiente al desastre. El
coordinador del socorro sanitario debiera reconocer que las noticias de los
periódicos y la información proveniente de fuentes políticas, por ejemplo,
pueden ser tan importantes o más que los sistemas ordinarios de transmisión de
los datos sanitarios. Se debe utilizar la información no convencional, que ha de
incluir las fuentes de las comunidades.
Los sistemas de recopilación de datos con posterioridad a los
desastres se clasifican en tres categorías: la vigilancia ordinaria existente,
las fuentes oficiosas de la comunidad y los informes del personal de socorro.
Desde el punto de vista administrativo, los datos de todos estos sistemas se
deben enviar directamente al coordinador del socorro sanitario, de modo que se
puedan adoptar las medidas apropiadas de la manera más expeditiva. La mayoría de
las veces los datos serán más bien cualitativos que cuantitativos.
A fin de recopilar, cotejar e interpretar los datos es esencial
contar con los servicios de un epidemiólogo nacional que disponga de suficiente
personal epidemiológico y administrativo con facilidades para trasladarse al
campo y acceso prioritario a los laboratorios públicos o privados. Además del
personal epidemiológico nacional, las dependencias universitarias, los centros
de investigación y los organismos bilaterales o internacionales pueden
proporcionar epidemiólogos capacitados y servicios nacionales o regionales de
laboratorio. El epidemiólogo nacional debiera ser el secretario de un subcomité
de vigilancia y control de enfermedades dependiente del comité de socorro
sanitario, con la participación de altos representantes del ministerio de salud,
los servicios de saneamiento y agua, los principales organismos voluntarios
reconocidos y otros ministerios relacionados con los programas de socorro
sanitario. Por conducto de este subcomité se pueden elaborar informes resumidos
de los hallazgos técnicos del sistema de vigilancia, y poner en ejecución las
medidas necesarias de control cuando estas no sean responsabilidad inmediata de
los epidemiólogos (por ejemplo, los grandes programas de saneamiento); asimismo
mediante el comité nacional de emergencia se puede divulgar al público general y
al extranjero informes sobre los riesgos y la existencia o no de enfermedades
utilizando la radio y otros medios de comunicación. El subcomité puede
proporcionar información directa a los hospitales y otras instalaciones de salud
que realizan el acopio de los datos de
vigilancia.
Vigilancia de las enfermedades
En condiciones normales los sistemas de vigilancia incluyen
enfermedades endémicas en la zona, susceptibles de control, de importancia desde
el punto de vista de la salud pública o de notificación internacional
obligatoria. Si dicha actividad se ha llevado a cabo regularmente, se debe
continuar durante el período del desastre, siempre que sea posible. Cuando no ha
habido vigilancia o esta se ha desorganizado como resultado directo del
desastre, se debe instituir un sistema de vigilancia basado en los síntomas y
con un enfoque más preciso. Este sistema se debe concentrar en enfermedades
producidas presumiblemente por el desastre o que son factibles de controlar.
El epidemiólogo nacional y el coordinador del socorro sanitario
deben determinar los complejos de síntomas o enfermedades que se incorporarán en
el sistema. Los complejos de síntomas que podrían ser importantes comprenden la
fiebre, la fiebre y la diarrea, la fiebre y la tos, el trauma, las quemaduras y
el sarampión. El sistema se debe instituir en todos los establecimientos que
atiendan pacientes. Los informes de las unidades de registro aumentan, en
realidad, cuando estos se simplifican y se precisan sus objetivos de la manera
descrita, utilizando un formulario uniforme (véase el modelo de la figura 7). El
epidemiólogo nacional deberá distribuir, explicar y supervisar la recopilación
de estos formularios. Esto, además de facilitar la retroinformación rápida a las
unidades de registros, servirá para superar cualquier renuencia de estas a
llenar los
formularios.
Presentación e interpretación de los datos recopilados
De lo antes expuesto es obvio que la vigilancia posterior al
desastre no proporcionará una información precisa sobre la incidencia de una
enfermedad. En circunstancias normales es bastante difícil determinar las tasas
de incidencia (el número de casos nuevos en una población conocida) y
probablemente será imposible y carecerá de valor hacerlo con posterioridad a un
desastre. Lo que sí será posible es tener indicación de que en una zona afectada
se ha presentado un determinado complejo de síntomas o de enfermedades. Esta
indicación servirá de base para realizar una investigación más a fondo y, en
caso necesario, se traducirá en medidas específicas de control. Cuando la
población afectada está bien definida, como es el caso de la población alojada
en campamentos, será importante que el epidemiólogo nacional determine las tasas
respectivas.
Figura 7.
|
INFORME DIARIO DE LA VIGILANCIA DE
ENFERMEDADES
|
Síntomas o enfermedades fáciles de reconocer
|
Instalación de salud
|
|
o
|
|
|
Grupo de socorro......................
|
Fecha:...................
|
|
CASOS
|
DEFUNCIONES
|
|
Menores de 15 años
|
Mayores de 15 años
|
Menores de 15 años
|
Mayores de 15 años
|
|
Fiebre (sin diarrea/tos) 1
|
|
|
|
|
|
Fiebre con diarrea 2
|
|
|
|
|
|
Fiebre con tos 3
|
|
|
|
|
|
Sarampión
|
|
|
|
|
|
Meningitis
|
|
|
|
|
|
Mordedura de perro
|
|
|
|
|
|
Mordedura de serpiente
|
|
|
|
|
|
Quemaduras
|
|
|
|
|
|
Trauma
|
|
|
|
|
|
Malnutrición energético-proteica
|
|
|
|
|
|
Otra
|
|
|
|
|
|
Total diario
|
|
|
|
|
Comentarios: ..............................
1 Indicativa de malaria, dengue
2 Puede
subdividirse en base a sangre, mucus, vómito
3 Indicativa de
infección respiratoria
Si el sistema antedicho funciona con eficacia, invariablemente
dará lugar a un aumento en el número de notificaciones de enfermedades comunes y
no comunes, porque habrá aumentado el número de unidades de registro y el
conocimiento e interés público. Ello no significa necesariamente que ha habido
una mayor morbilidad, sino que es resultado de una búsqueda más intensa de casos
en comparación con el sistema existente antes del desastre.
Debido a que los informes negativos tienen tanta importancia como
los positivos, cada unidad de registro debe presentar informes, haya o no
observado una enfermedad. Los informes negativos demostrarán que la unidad está
en pleno funcionamiento y que los recursos de atención se pueden destinar a
otras actividades.
El epidemiólogo más próximo a la unidad local de registro debiera
investigar los presuntos brotes mórbidos detectados por el sistema de
vigilancia, a la brevedad posible. Hasta que no se reciba asistencia
epidemiológica, la investigación y medidas de control iniciales están a cargo de
la unidad de salud local. Antes de un desastre, el epidemiólogo nacional debe
formular y distribuir a las unidades de registro e instalaciones de salud en el
campo, las normas que se emplearán cuando se produzca el desastre para
investigar y controlar los complejos de síntomas
básicos.
Servicios de laboratorio
Aunque el acceso a unos servicios exactos, fidedignos y rápidos de
laboratorio es esencial en la administración de la salud pública, el número de
pruebas de laboratorio necesarias no será elevado. Cuando no sea posible
garantizar ese acceso a los laboratorios locales, acaso será necesario recurrir
a otros, incluidos los laboratorios de referencia. Algunas pruebas de
diagnóstico (huevos y parásitos en las heces y frotis de sangre) se pueden
efectuar con un mínimo de tecnología apropiada en unidades sobre el terreno; sin
embargo, ciertas pruebas bacteriológicas y virológicas necesarias en la
actividad de vigilancia se deben realizar en laboratorios de
referencia.
La vacunación y los programas de inmunización
Es común que las autoridades médicas estén sujetas a considerable
presión por parte de la ciudadanía y los medios políticos con objeto de que
emprendan programas masivos de vacunación, por lo general contra la fiebre
tifoidea, el cólera y el tétanos. Esta presión puede aumentar como consecuencia
de una notificación exagerada de los riesgos de esas enfermedades en la prensa
nacional e internacional y debido a la fácil disponibilidad de vacunas
provenientes del extranjero.
La fiebre tifoidea y el cólera
Las campañas masivas de vacunación contra la fiebre tifoidea y el
cólera, improvisadas con rapidez, se deben evitar, por varias razones:
1) No ha habido, con posterioridad a desastres
naturales, brotes documentados de gran escala.
2) La Organización Mundial de la Salud no recomienda el uso
rutinario de las vacunas contra la fiebre tifoidea y el cólera en las zonas
endémicas. Las vacunas contra la fiebre tifoidea y el cólera solo confieren una
baja protección individual a corto plazo y muy poca inmunidad contra la
propagación de la enfermedad. En las zonas endémicas, en las cuales la población
ha estado previamente expuesta a la enfermedad, habrá una inmunidad mayor y de
más larga duración que, con todo, será insuficiente para impedir la difusión de
la enfermedad. El control médico adecuado debe depender de una actividad eficaz
de identificación, aislamiento y tratamiento de casos.
3) Probablemente sea imposible lograr, en un lapso razonable, una
cobertura completa de la población, incluso si solo se administra una dosis.
Será más difícil obtener una cobertura adecuada con una segunda o tercera dosis
posteriores, cuando el interés del público haya disminuido. La experiencia
general ha sido que en condiciones de emergencia, en las cuales resulta
imposible la vigilancia ulterior sistemática, no es posible efectuar un registro
adecuado de los individuos vacunados. Este problema se agrava cuando son varios
los organismos que realizan programas de vacunación, sin comunicación o
coordinación entre sí y, en algunos casos, sin tener en cuenta las políticas del
gobierno sobre la materia.
4) Los programas de vacunación requieren una gran cantidad de
personal que bien se podría emplear más provechosamente en otras actividades.
5) La calidad de la vacuna disponible, especialmente si se la ha
obtenido con rapidez de fuentes no habituales, suele ser insatisfactoria.
6) Salvo cuando la vacunación se puede administrar sin agujas,
utilizando, por ejemplo, inyectores de alta presión, la vacunación en masa
probablemente dará lugar a la utilización repetida de agujas que no están bien
esterilizadas, y que pueden transmitir la hepatitis B. Incluso cuando se cuenta
con equipo desechable, acaso sea imposible vigilar de manera apropiada las
técnicas de inyección.
7) Los programas de vacunación en masa pueden producir una falsa
sensación de seguridad respecto del riesgo de enfermedad y llevar a un descuido
de las medidas eficaces de lucha.
El componente paratifoidea AB de las vacunas combinadas (la vacuna
TAB) es ineficaz y confiere poca o ninguna protección individual.
Tétanos
Existen dos preparaciones que confieren protección antitetánica.
La primera es el toxoide tetánico, un agente inmunizador eficaz utilizado
rutinariamente para vacunar niños y mujeres en edad de procrear. La mejor
protección contra el tétanos es el mantenimiento de un alto nivel de inmunidad
en la población general mediante la vacunación rutinaria antes del desastre y
una limpieza adecuada e inmediata de las heridas. Si un paciente que ha sufrido
una herida abierta muestra un alto nivel de inmunidad, el refuerzo de toxoide
tetánico es una medida preventiva eficaz. La segunda preparación, la antitoxina
tetánica, se debe administrar solo a discreción de un médico a pacientes heridos
que no hayan estado inmunizados previamente.
Con posterioridad a los desastres naturales no ha habido aumentos
importantes de tétanos. La vacunación en masa de las poblaciones contra el
tétanos, con toxoide tetánico, resulta innecesaria, no cabiendo esperar que
reduzca el riesgo de tétanos en los heridos.
Los programas de vacunación pueden justificarse en los campamentos
y otras zonas densamente pobladas en las que hay un gran número de niños
pequeños, que podría ser aconsejable vacunar contra el sarampión, la tos ferina
y posiblemente la poliomielitis y la difteria, y en los lugares donde se llevan
a cabo corrientemente programas de vacunación rutinaria (por ejemplo,
antidiftérica y antisarampionosa). Si la función administrativa es adecuada, se
puede aprovechar la oportunidad para continuar los programas ordinarios mediante
la vacunación de los grupos de edad apropiados, medida que puede servir para
mitigar el temor del público.
Importación y almacenamiento de vacunas
La mayor parte de las vacunas y, en especial, la antisarampionosa,
requieren refrigeración y cuidadosa manipulación para mantener su eficacia. Si
las instalaciones de la cadena de frío son inadecuadas, se debe procurar
adquirirlas al mismo tiempo que las vacunas. Los donantes de vacuna deben
cerciorarse, antes de despachar las vacunas, de que el país cuenta con
instalaciones de refrigeración apropiadas. Durante el período de emergencia
quizá sea aconsejable que todas las vacunas importadas, incluidas las destinadas
a organismos voluntarios, se almacenen en instalaciones gubernamentales.
La política de inmunización que se adapte se debe determinar en
cl plano nacional solamente. Los organismos voluntarios individuales no deben
decidir sobre la administración de vacunas por si solos. Lo ideal es formular
una política nacional como parte de la planificación preventiva en casos de
desastre.
Capítulo 4: administración de salud ambiental*
*En la preparación de la versión final de este capitulo se
agradece profundamente la colaboración del Sr. Pierre Leger, Director de la
División Internacional, Desarrollo de la Atención
Médica.
Prioridades
La salud ambiental reviste importancia fundamental en la
administración de los servicios de emergencia con posterioridad a un desastre
natural. Los detalles técnicos se pueden consultar en M. Assar, Guía de
saneamiento en desastres naturales (Ginebra, Organización Mundial de la
Salud, 1971).
Dentro de la zona afectada, estas actividades se deben orientar
hacia localidades específicas, en el siguiente orden:
|
Densidad demográfica
|
Grado de desorganización de los servicios
existentes
|
Prioridad
|
|
densa
|
grave
|
I
|
|
densa
|
moderado
|
II
|
|
dispersa
|
grave
|
|
|
dispersa
|
leve
|
III
|
A fin de decidir cuáles serán las medidas que se adoptarán, deben
considerarse los siguientes factores:
Zonas prioritarias de intervención
Se debe dar primera consideración a las zonas en las cuales se han
intensificado los riesgos de salud. Se debe dar prioridad a las zonas
periurbanas, los campamentos y los albergues temporarios.
Servicios prioritarios de salud ambiental
Se debe conceder consideración primaria a los servicios esenciales
para proteger y asegurar el bienestar de las personas en las zonas de alto
riesgo. Las medidas de salud ambiental posteriores a los desastres se pueden
clasificar en dos prioridades. La primera corresponde al abastecimiento adecuado
de agua pura, instalaciones de saneamiento básico, eliminación de excreta y
desechos líquidos y sólidos, y albergue.
La segunda prioridad corresponde a las medidas de protección
alimentaria, el establecimiento o continuación de medidas de control de vectores
y el fomento de la higiene personal.
Recursos humanos
La disponibilidad de especialistas pertinentes en salud ambiental
constituirá un factor restrictivo cuando se trata de dirigir una situación de
emergencia. En consecuencia, se debe dar primera consideración al empleo de los
recursos humanos disponibles en el medio local. La población local debiera
participar activamente, procurándose su cooperación para prestar los servicios
necesarios. Debe dejarse claramente establecido que todas las actividades
inmediatas o a corto plazo se orientan a restablecer los servicios de salud
ambiental que había antes del desastre. El mejoramiento de esos servicios no
debe ser el objetivo de las actividades de socorro inmediatas. Los expertos,
como el personal extranjero de socorro, que no están familiarizados con los
servicios locales anteriores de salud ambiental, puede que proporcionen
asesoramiento deficiente en cuanto a las prioridades de socorro.
En el cuadro 2 figura una lista de las posibles situaciones de
desorganización de los servicios de salud ambiental.
A fin de garantizar el abastecimiento de agua inocua en cantidad
suficiente, alojamiento adecuado e instalaciones de saneamiento básico en la
zona afectada, particularmente con destino a los refugiados, se recomienda
adoptar las siguientes medidas de higiene del medio:
1) Realizar una investigación inicial encaminada a
determinar el grado de daño causado a la red pública de abastecimiento de agua,
el sistema de eliminación de desechos y los sistemas de producción,
almacenamiento y distribución de alimentos.
2) Levantar un inventario de los recursos disponibles (por
ejemplo, existencias de alimentos no contaminados, recursos humanos y
materiales, equipos y suministros de disponibilidad inmediata).
3) Obtener información sobre los movimientos de población en la
zona o cerca de ella (por ejemplo, campamentos de refugiados, zonas parcial o
totalmente evacuadas y campamentos para el personal de socorro). Esta
información servirá para determinar las zonas a las cuales se debe conceder
prioridad, basándose en la densidad demográfica y el elevado riesgo de
morbilidad.
4) Determinar las necesidades inmediatas de la población afectada
en lo que se refiere a la provisión de agua, instalaciones de saneamiento básico
y vivienda.
5) Satisfacer las necesidades de los usuarios esenciales, tan
pronto como sea posible, después de atender las necesidades básicas de las
personas. Por ejemplo, los hospitales y otros establecimientos de salud pueden
necesitar un volumen mucho mayor de agua debido al gran número de heridos por
tratar, al igual que la requieren las plantas generadoras de energía para poder
funcionar.
6) Asegurar que los refugiados estén debidamente alojados y que
los centros de refugiados cuenten con elementos de primera necesidad como agua
salubre y alimentos, unidades de eliminación de excretas e instalaciones para la
eliminación de desechos sólidos.
7) Asegurar que determinadas zonas de alto riesgo, como las de
alta densidad demográfica, cuenten con un suministro de agua pura y con
instalaciones de emergencia para la eliminación de excretas.
Estas medidas requerirán la ejecución de actividades en los campos
que se mencionan a
continuación.
Abastecimiento de agua
Será menester realizar una investigación de todos los
abastecimientos públicos de agua, dando prioridad a las redes de distribución de
agua potable. Habrá que determinar si el abastecimiento de agua ha sido
contaminado (por ejemplo, por aguas negras). Si se sospecha que el agua contiene
un contaminante químico, como los metales pesados que forman parte de las
erupciones volcánicas, se debe procurar obtener otras fuentes de abastecimiento.
El agua debe ser analizada lo antes posible. Si se descubren contaminantes
bacterianos, se debe proceder a la desinfección del agua, antes de distribuirla,
aumentando la cloración residual y la presión en el sistema de distribución.
Cuadro 2. Matriz de efectos de los desastres naturales.
|
Efectos más comunes sobre la salud ambiental
|
Terremoto
|
Huracán/tornado
|
Inundación
|
Tsunami
|
|
Abaste cimiento de agua y eliminación de aguas
servidas
|
Daños a las estructuras de ingeniería civil
|
·
|
·
|
·
|
o
|
|
Rupturas de cañerías maestras
|
·
|
-
|
-
|
o
|
|
Interrupciones del suministro de electricidad
|
·
|
·
|
-
|
-
|
|
Contaminación (biológica o química)
|
-
|
·
|
·
|
·
|
|
Desorganización del transporte
|
·
|
·
|
·
|
-
|
|
Escasez de personal
|
·
|
-
|
-
|
o
|
|
Sobrecarga de las redes (debido a los movimientos de
población)
|
o
|
·
|
·
|
o
|
|
Escasez de equipo, repuestos y suministros
|
·
|
·
|
·
|
-
|
|
Daños a las estructuras de ingeniería civil
|
·
|
-
|
-
|
o
|
|
Manejo de desechos sólidos
|
Desorganización del transporte
|
·
|
·
|
·
|
-
|
|
Escasez de equipo
|
·
|
·
|
·
|
-
|
|
Escasez de personal
|
·
|
·
|
·
|
o
|
|
Contaminación del agua, el suelo y la atmósfera
|
·
|
·
|
·
|
-
|
|
Daños a las instalaciones de preparación de alimentos
|
·
|
·
|
-
|
o
|
|
Manipulación de alimentos Inundación de las
instalaciones
|
Desorganización del transporte
|
·
|
·
|
·
|
-
|
|
Interrupciones del suministro de electricidad
|
·
|
·
|
-
|
-
|
|
|
o
|
·
|
·
|
·
|
|
Contaminación/degradación de los alimentos de socorro
|
-
|
·
|
·
|
-
|
|
Proliferación de criaderos de vectores
|
·
|
·
|
·
|
·
|
|
Control de vectores
|
Aumento de los contactos entre las personas y los
vectores
|
·
|
·
|
·
|
-
|
|
Desorganización de los programas de control de las enfermedades
transmitidas por vectores
|
·
|
·
|
·
|
·
|
|
Destrucción de las estructuras o daños en las
estructuras
|
·
|
·
|
·
|
·
|
|
Higiene del hogar
|
Contaminación del agua y los alimentos
|
-
|
-
|
·
|
-
|
|
Desorganización de los servicios de electricidad, calefacción,
agua o eliminación de desechos
|
·
|
·
|
·
|
-
|
|
Hacinamiento
|
o
|
o
|
o
|
o
|
· Posibilidad grave.
- Posibilidad menos grave.
o
Posibilidad mínima.
Cuando se realizan reparaciones, se debe dar primera prioridad a
la reparación y restablecimiento de las redes de suministro de agua. Se
recomienda limpiar y desinfectar debidamente todas las cañerías maestras,
embalses, depósitos de tratamiento u otras instalaciones que hayan sido
reparadas.
La cloración sistemática de todos los pozos y sistemas de agua de
lluvia no es esencial, salvo cuando hay que repararlos o limpiarlos. Tal vez las
condiciones higiénicas de muchas de estas estructuras hayan sido deficientes
antes del desastre, y si la concentración demográfica de la población servida ha
cambiado, su desinfección tendrá valor limitado y no constituirá un uso eficaz
de los recursos. Por ejemplo, si existe un campamento de refugiados cerca de un
pozo, se debe pensar en protegerlo tan pronto como se pueda.
Si la red de distribución de agua está parcialmente dañada, el
suministro de agua de emergencia se puede captar en un punto del sistema de
distribución para transportarla a las zonas carentes de agua. Se pueden obtener
camiones cisterna para el transporte de agua de las empresas locales de
distribución comercial de agua y leche a granel y de las de agua, cerveza y
leche embotellada. Por regla general, se debe evitar el adaptar los camiones de
gasolina, productos químicos o aguas servidas para transportar agua. Todos los
camiones se deben inspeccionar a fin de determinar si sirven; además, se deben
limpiar y desinfectar antes de utilizarlos como vehículos de emergencia para el
transporte de agua.
Es frecuente que en los alrededores de una comunidad afectada por
un desastre existan sistemas o fuentes privadas de abastecimiento de agua. Estos
sistemas suelen pertenecer a las plantas de productos lácteos, cervecerías,
plantas de elaboración de alimentos y bebidas y otros establecimientos
industriales y agrícolas. La fuente de abastecimiento suele ser un pozo privado
o una planta privada de tratamiento. Con una cloración adecuada, el agua de esas
fuentes se puede transportar hasta los puntos de distribución de emergencia.
Si la localidad cuenta con unidades móviles de purificación de
agua es posible utilizarlas en situaciones de emergencia. Sin embargo, esas
unidades solo pueden producir volúmenes limitados de agua potable y requieren el
concurso de trabajadores calificados. No debiera dárseles consideración
prioritaria, especialmente si para transportarlas y hacerlas funcionar se
requiere mucho espacio y dinero que se podría emplear mejor en adquirir
suministros de emergencia más necesarios.
La distribución masiva de desinfectantes, en forma de
tabletas, polvo o líquidos, solo se debe considerar cuando pueda acompañarse de
varias medidas, como una vigorosa campaña de educación sanitaria para instruir a
la población en su uso; la distribución de recipientes para el almacenamiento de
agua; la asistencia de los trabajadores de salud pública o trabajadores
auxiliares para asegurar el uso continuo y apropiado de las tabletas, y una red
de distribución para tener la certeza de que se distribuirán suministros
adicionales en la medida necesaria, durante toda la fase de emergencia y durante
la primera parte de la fase de rehabilitación.
En general, esos desinfectantes se pueden distribuir a personas
individuales en grupos limitados y controlados, a fin de que purifiquen
pequeños volúmenes de agua potable para una o dos semanas. Debe hacerse todo lo
posible por restaurar las instalaciones ordinarias de cloración a su
funcionamiento normal o proteger los pozos y cisternas individuales mediante
medidas tales como la obturación de fisuras en los entubados de pozos o el
mejoramiento del drenaje en torno de un
pozo.
Saneamiento básico
Salvo cuando no se haya tenido ninguna experiencia previa con
estas unidades, las letrinas de emergencia se deben poner a disposición de los
residentes, los refugiados y los trabajadores de socorro en las zonas en las
cuales se hubieren destruido esas instalaciones. Se deben elaborar sistemas de
recogida de residuos sólidos o de eliminación sanitaria de residuos para las
zonas asoladas. Se recomienda enterrar o quemar los residuos sólidos. Se debe
informar al público acerca del tratamiento sanitario de los residuos cuando no
se disponga de ese
servicio.
Control de vectores
Las aguas de lluvia o de crecida depositadas sobre el suelo o en
receptáculos vacíos y en otros medios, además de crear condiciones
antihigiénicas, por cuanto recogen escombros y desechos sólidos, hacen
proliferar las poblaciones de insectos y roedores. El objetivo de las
actividades realizadas durante una emergencia debe ser el control de las
enfermedades transmitidas por vectores, especialmente en las zonas en las cuales
se conoce la prevalencia de esas enfermedades. Las medidas de control de
vectores debieran acompañarse de otras medidas de salud, como la
quimioprofilaxis malárica, a fin de reducir o eliminar los riesgos de infección.
Seguidamente se mencionan las medidas esenciales de control de
vectores en situaciones de emergencia:
1) Informar al público de las medidas que se deben
adoptar para eliminar los criaderos y protegerse contra las enfermedades
transmitidas por los vectores.
2) Inspeccionar los campamentos y otras zonas densamente pobladas
a fin de identificar posibles criaderos de mosquitos.
3) Eliminar los criaderos de manera permanente, dentro de lo
posible, vaciando, llenando o volteando los receptáculos, etc.
4) Reanudar el rociamiento del interior de las viviendas en las
zonas anegadas, si ya se utilizó rutinariamente ese método de control.
5) Una actividad bien organizada de control de criaderos de
mosquitos reduce mucho la necesidad de rociar el exterior de las viviendas, pero
si las encuestas indican lo contrario, se deben emplear recursos locales. No se
recomienda el uso de equipos y suministros complejos, debido a su alto costo y a
su efímero y escaso beneficio.
6) Desinfectar a los refugiados en los campamentos y asentamientos
temporarios en las zonas donde se ha presentado tifus.
En los primeros momentos después de un desastre natural es casi
imposible controlar adecuadamente las moscas domésticas y los roedores. Las
únicas medidas aceptables contra estos vectores son el saneamiento del medio y
la higiene personal. El agua y los alimentos se deben almacenar en lugares
cerrados; las basuras y otros residuos sólidos se deben recoger y eliminar
higiénicamente a la brevedad posible, pues este es el medio más efectivo de
controlar la proliferación de esas
plagas.
Higiene personal
El aseo personal tiende a disminuir después de los desastres
naturales, especialmente en zonas densamente pobladas, como los campamentos de
refugiados. Se recomienda adoptar las siguientes medidas de higiene:
proporcionar instalaciones de lavado, limpieza y baño a los refugiados;
suministrar agua a las personas que residen lejos de los asentamientos y cuyo
suministro ha sido interrumpido; evitar el hacinamiento en los dormitorios e
informar y alentar a la población para que se ocupe de su aseo
personal.
Entierro de los muertos
Es posible que las autoridades de salud pública tengan que
encargarse de combatir los riesgos para la salud derivados de disponer de los
cadáveres o que se solicite su asesoramiento para ello. Los riesgos vinculados
con los cadáveres sin enterrar son mínimos. Es muy improbable que los cadáveres
causen brotes de enfermedades como el tifus, el cólera o la peste, especialmente
si la causa de defunción ha sido resultado de un trauma, pero si estos
contaminan cursos de agua, pozos u otras fuentes de agua pueden transmitir
gastroenteritis o el síndrome de intoxicación alimentaria a los sobrevivientes.
Pese al insignificante riesgo de salud que representan, los
cadáveres constituyen un delicado problema social. Dentro de lo posible, se debe
utilizar el método común local de entierro o cremación. El entierro es el método
más sencillo y apropiado si resulta ritualmente aceptable y físicamente posible.
La cremación no se justifica por razones de salud, y las cremaciones en masa
requieren grandes volúmenes de combustible.
Antes de disponer de los cadáveres, se los debe identificar, y
llevar un registro de esa identificación.
En muchos países la eliminación de cadáveres debe ir precedida del
certificado de defunción o de una autopsia. Debiera considerarse la conveniencia
de incorporar un párrafo de dispensa de ese requisito en la legislación relativa
a las emergencias causadas por
desastres.
Información del público
Además de los detalles específicos mencionados en las secciones
anteriores, se debe suministrar al público información respecto de los servicios
y recursos disponibles de salud ambiental y su ubicación, los campamentos de
refugiados, y las autoridades a las cuales se deben notificar los problemas que
se presenten. De este modo se ayudará al público a comprender el alcance de la
emergencia, se reducirá la confusión y se mejorará la eficacia de las
actividades de saneamiento del medio durante el período de
emergencia.
Capítulo 5: Alimentación y nutrición
Alimentación y nutrición*
*Se agradecen profundamente las contribuciones de los
Dres. Miguel Gueri y Curtís McIntosh, del Instituto de Alimentación y Nutrición
del Caribe, a la preparación del presente capítulo.
No todos los grandes desastres producen una escasez de alimentos
lo suficientemente grave como para causar cambios nocivos en el estado
nutricional de la población. La naturaleza de los problemas que se presenten
dependerá del tipo, la duración y el alcance del desastre, así como también de
las condiciones alimentarias y nutricionales existentes en la zona antes de la
catástrofe. La distribución de alimentos en gran escala no es siempre una
prioridad inmediata de las actividades de socorro, y su ejecución a largo plazo
puede causar, en realidad, efectos indeseables.
Para poder determinar la clase y oportunidad del socorro que se
necesita en materia de alimentos, los coordinadores del socorro sanitario deben
estar familiarizados con los resultados previsibles de determinados tipos de
desastres. Esta regla empírica se podrá ir modificando de conformidad con las
circunstancias de la zona involucrada. Las primeras medidas encaminadas a
asegurar la eficacia de un programa de socorro alimentario consisten en evaluar
las existencias de alimentos disponibles después del desastre, identificar las
necesidades nutricionales de la población afectada, calcular las raciones
diarias de alimentos y las necesidades de grandes grupos de población y, por
último, vigilar el estado nutricional de la población afectada. Se debe
consultar e incluir en las actividades de planificación y ejecución del socorro
a un oficial de nutrición, que haya recibido formación en estas
materias.
Consecuencias previsibles de los desastres
La consecuencia más probable de cualquier tipo de desastre será la
desorganización de los sistemas de transporte y comunicaciones y la perturbación
de las actividades sociales y económicas ordinarias. Por lo tanto, incluso
cuando haya existencias alimentarias, es posible que estas con frecuencia sean
inaccesibles, debido a la desorganización del sistema de distribución o a la
pérdida de ingresos para adquirir alimentos. Cuando ocurre una destrucción de
magnitud superior, con muerte de ganado, pérdida de cosechas y existencias, el
problema a corto plazo puede dejar tras sí una crisis más grave de larga
duración. Además, suele ser necesario proceder a la evacuación y el
reasentamiento de comunidades durante el período posterior al desastre, lo que
crea lugares a los que habrá que abastecer totalmente de alimentos mientras dure
el campamento. Asimismo, los hospitales y otros establecimientos pueden
necesitar suministros alimentarios de emergencia.
Si bien las situaciones antes descritas pueden ocurrir con
posterioridad a cualquier desastre, cabe esperar ciertas diferencias en los
efectos a largo y corto plazo según el tipo de desastre. Los terremotos, por
ejemplo, generalmente tienen muy poco efecto sobre la disponibilidad total de
alimentos a largo plazo. El terremoto no afecta a los cultivos sin cosechar y, a
veces, es posible rescatar existencias alimentarias de los almacenes familiares
y de los establecimientos mayoristas y minoristas. Por otro lado, pueden
presentarse problemas temporarios como consecuencia indirecta de la
desorganización de los sistemas de transporte y comercialización. Si el
terremoto se produce durante un período de gran actividad, como durante la
cosecha, la pérdida de trabajo como resultado de fallecimientos y de la
reorientación de las labores hacia otras actividades distintas de la agricultura
puede causar escaseces similares a corto plazo.
A diferencia de los terremotos, los huracanes, inundaciones y
marejadas afectan directamente la disponibilidad de alimentos. Los cultivos sin
cosechar pueden quedar enteramente destruidos y, si no ha habido un período de
aviso, también se pueden perder las existencias de semillas y las existencias
familiares de
alimentos.
Posibles efectos adversos de la distribución de alimentos en gran escala
La decisión de distribuir grandes cantidades de alimentos es
responsabilidad de las autoridades más altas y debe estar basada en la
información más exacta que sea posible obtener. Es posible que la recuperación
sea más difícil si en una zona se introducen cantidades innecesariamente
elevadas de alimentos. La distribución de alimentos requiere recursos de
transporte y personal que bien se pueden emplear con más provecho en otras
actividades, y los pequeños productores agrícolas pueden pasar dificultades
debido a una baja de precios del mercado. Acaso el efecto secundario más grave
sea que la distribución gratuita de alimentos, cuando no se acompaña de
elementos esenciales como las semillas y herramientas necesarias para reactivar
la economía local, acostumbra a la población a depender del
socorro.
Formulación de prioridades
A fin de resolver los problemas de alimentación, las prioridades
deben ser las siguientes: 1) suministrar inmediatamente alimentos donde parece
haber una necesidad apremiante, a saber, las poblaciones aisladas, las
instituciones y el personal de socorro; 2) hacer un cálculo inicial de las
posibles necesidades de alimentos en la zona, a fin de adoptar las medidas
pertinentes de adquisición, transporte, almacenamiento y distribución; 3)
identificar o adquirir existencias de alimentos y evaluar si son aptos para el
consumo, y 4) evaluar la información sobre las necesidades a fin de que las
adquisiciones, la distribución y otros programas se puedan modificar en función
de los cambios habidos en la
situación.
Socorro inmediato
En los primeros días, por lo común caóticos, con posterioridad a
un desastre, se desconoce la magnitud exacta de los daños, las comunicaciones
son difíciles y el número de damnificados parece duplicarse de hora en hora. La
distribución de alimentos se debe comenzar lo más pronto posible; sin embargo,
debido a la gran variedad en calidad y cantidad de los productos enviados por
los gobiernos, los organismos públicos y privados y las personas particulares,
la distribución de alimentos es una actividad que al principio cambia de día a
día. Durante este período es imposible planificar lógicamente las raciones de
alimentos. Lo más importante durante esta "etapa caótica" es proporcionar un
mínimo de 6,7 a 8,4 megajulios (de 1.600 a 2.000 kcal) por día a todos los
habitantes, en cualquier forma (ya sea puré de manzana, pasta de hígado o
zanahorias). Para una necesidad a muy corto plazo - una semana aproximadamente -
una ración de emergencia de unos 7 megajulios (1,700 kcal) impedirá el deterioro
nutricional grave y el hambre masiva.
Como medida inmediata de socorro se deben distribuir los alimentos
disponibles al grupo más expuesto o que parece más necesitado, en cantidad
suficiente (3 ó 4 kg por persona) para asegurar su supervivencia durante una
semana. Por ejemplo, los alimentos se deben incluir automáticamente en los
suministros enviados a las comunidades aisladas por un terremoto o desplazadas
por las inundaciones. Cuando cabe prever falta de combustibles, acaso sea mejor
distribuir alimentos cocidos, como el arroz hervido o el pan, en lugar de
alimentos secos.
En las primeras dos o tres semanas no es necesario efectuar un
cálculo detallado del contenido preciso de vitaminas, minerales o proteínas,
pero los suministros deben ser aceptables y de sabor agradable. Lo más
importante es que se proporcione suficiente energía. Si no se pueden obtener
otros productos, la distribución de un cereal solo será suficiente para
satisfacer las necesidades nutricionales básicas. Si la población está en
condiciones de valerse por sí misma para obtener algunos alimentos, acaso sea
posible limitar la distribución a un solo artículo, como los frijoles, y solo
suministrar parte de la
ración.
Cálculo de las necesidades alimentarias
Después de un desastre, se debe efectuar, a la brevedad posible,
un primer cálculo aproximado del volumen probable de alimentos a granel que se
necesitarán, a fin de que los administradores puedan adoptar las medidas
necesarias para localizar y obtener existencias, depósitos y transporte.
El cálculo de las necesidades alimentarias, en ausencia de una
información detallada, se ha de basar hasta cierto punto en una estimación, pero
se han de tener en cuenta los siguientes factores: 1) el efecto probable del
desastre sobre la disponibilidad de alimentos (por ejemplo, una marejada puede
haber destruido todos los suministros domésticos); 2) el tamaño aproximado de la
población afectada; 3) el abastecimiento normal de alimentos y las variaciones
dentro de la zona (por ejemplo, los porcentajes aproximados de habitantes que
son agricultores autosuficientes y los que dependen enteramente de alimentos
comprobados), y 4) el efecto de los factores estacionales. Por ejemplo, en las
zonas autosuficientes, inmediatamente antes de la cosecha, las existencias de
los hogares y de los comerciantes pueden haberse agotado y la población
encontrarse en una situación de mayor dependencia respecto del mercado.
El oficial de nutrición debe preparar un cálculo de los alimentos
a base de una familia (que, por lo común, se estima está compuesta de cinco
personas) para una semana y para un mes. Desde el punto de vista logístico se
puede considerar que el sistema más práctico es la distribución de alimentos por
familias, por períodos de un mes. El oficial de nutrición, además, debe elaborar
cálculos de los productos requeridos por grandes grupos de población (por
ejemplo, a base de 1.000 personas durante un mes). Seguidamente se mencionan dos
reglas empíricas sencillas y útiles: 1) 16 toneladas métricas de alimentos dan
sustento a 1.000 personas durante un mes, y 2) para almacenar una tonelada
métrica de alimentos se necesita un espacio de 2 m3, aproximadamente.
El almacenamiento apropiado es sumamente importante para evitar pérdidas de
alimentos por lluvias, plagas o pillaje.
Al calcular la composición de las raciones diarias, se deben tener
presentes los siguientes factores: 1) la ración debe ser lo más sencilla
posible; 2) para facilitar el almacenamiento y la distribución, se deben elegir
alimentos no perecederos que no ocupen mucho espacio, y 3) debe permitirse la
posibilidad de sustituir artículos dentro de los diferentes grupos de alimentos.
La ración de alimentos se debe basar en tres grupos de alimentos,
a saber: un alimento de consumo corriente, preferiblemente un cereal; una fuente
concentrada de energía (una grasa) y una fuente concentrada de proteína.
Dentro de lo posible, los grupos vulnerables deben recibir un
suplemento alimentario, además de la dieta básica. En este grupo se incluye a
los menores de cinco años, que crecen con mucha rapidez y pueden sufrir un daño
permanente si están malnutridos, y las mujeres gestantes y lactantes, que
necesitan más nutrientes. La leche de la madre es el mejor alimento para los
lactantes menores de seis meses, y los coordinadores del socorro sanitario no
deberán permitir que la situación de emergencia se convierta en excusa para
inundar el país con fórmulas para
bebés.
Adquisiciones
Si el cálculo de los alimentos que se necesitan es superior a las
existencias locales inmediatas, y se anticipa que habrá que distribuir alimentos
durante varios meses, se deben adoptar medidas para obtenerlos de otras partes
del país o del extranjero. Asimismo, se debe efectuar un cálculo aproximado del
transporte local de alimentos que requiere esta contingencia.
En la primera fase de distribución de emergencia los alimentos se
deben obtener del gobierno nacional o de las existencias de mayoristas o también
de los organismos de desarrollo bilaterales o internacionales.
Cuando se necesitan grandes cantidades de alimentos del exterior,
es posible que las adquisiciones y los embarques demoren varios meses. En
consecuencia, las gestiones ante los organismos pertinentes debieran iniciarse
lo más pronto posible. Es importante que los coordinadores del socorro sanitario
pongan en conocimiento de los donantes potenciales los hábitos y preferencias
alimentarias de sus poblaciones. Los alimentos que no se consumen carecen de
beneficio nutricional.
Con frecuencia se exagera la necesidad de contar con alimentos
especiales para lactantes ("alimentos para bebés") inmediatamente después de los
desastres. El mejoramiento de la nutrición materna y la asistencia económica a
las madres es un método que resulta más económico y seguro que el transporte por
vía aérea de alimentos especialmente preparados para bebés. Por cuanto las
necesidades vitamínicas no constituyen un problema durante la fase aguda de la
emergencia, no se deben solicitar tabletas multivitamínicas entre los artículos
destinados a las actividades de
socorro.
Vigilancia
Se debe vigilar el estado nutricional de la comunidad cuando se
prevé la posibilidad de problemas de abastecimiento de alimentos a largo plazo,
como ocurre en las zonas de agricultura de subsistencia y las zonas en las
cuales las comunicaciones son deficientes. Con ese fin se deben efectuar
mediciones físicas regulares de una muestra apropiada de la población. Puesto
que los niños pequeños son los más sensibles a los cambios nutricionales, el
sistema de vigilancia se ha de basar en ellos, recordando que la malnutrición
más grave se deriva de una exacerbación aguda de la desnutrición crónica. En las
situaciones de emergencia el criterio del peso según la altura constituirá el
indicador más apropiado de cambios agudos en el estado nutricional, si bien se
puede recurrir también a la medición de la circunferencia del brazo, que
constituye un método simple y fácil.
Cuando se disponga de datos más exactos como resultado de las
primeras encuestas de necesidades, se podrán ajustar los cálculos preliminares
sobre el porcentaje de población que más necesita la distribución de alimentos a
largo plazo. Las encuestas de las necesidades deben cubrir no solo la
disponibilidad de alimentos, sino también identificar las localidades en las
cuales se hayan planteado problemas de mano de obra, herramientas,
comercialización y otras variables que afectan a la distribución. Tan pronto
como una comunidad pueda reanudar los patrones normales de consumo, se debe
descontinuar paulatinamente la distribución.
Para los detalles técnicos de la distribución de alimentos y las
técnicas de alimentación, se puede consultar la publicación de C. de Ville de
Goyet, J. Seaman y U. Geiger, The Management of Nutritional Emergencies in
Large Populations (Ginebra, Organización Mundial de la Salud, 1978) y la del
Grupo Consultivo sobre Proteínas y Calorías del Sistema de las Naciones Unidas,
A Guide to Food and Health Relief Operations for Disasters (Nueva York,
Naciones Unidas,
1977).
Capítulo 6: Administración de los suministros de socorro sanitario
Durante la primera semana los suministros de socorro sanitario
estarán compuestos principalmente de medicamentos y equipo médico para tratar a
los heridos y prevenir las enfermedades transmisibles. Los suministros
posteriores incluirán equipo de ingeniería sanitaria, vehículos, alimentos,
materiales de construcción, etc.
Las necesidades inmediatas deben ser atendidas primordialmente por
el país afectado, sus vecinos más cercanos o fuerzas armadas extranjeras bien
equipadas. Los suministros de emergencia procedentes del extranjero suelen estar
limitados a unos pocos artículos esenciales de relativamente poco tamaño.
Aunque algunas remesas de suministros médicos llegarán al
aeropuerto principal dentro de las 24 horas, es probable que la operación de
descargarlos, clasificarlos y entregarlos a los puntos en que se necesitan lleve
mucho más tiempo. El grueso de los suministros de socorro se recibe, por lo
común, después de que se han atendido las necesidades sanitarias más urgentes
con los limitados medios locales.
En resumen, el problema principal no radica en adquirir grandes
cantidades de nuevos suministros, sino en redistribuir los que están
disponibles.
Uso de las existencias locales
Todos los países cuentan con existencias operativas normales de
medicamentos y otros materiales médicos en los almacenes de hospitales, los
depósitos comerciales y gubernamentales y las reservas militares. Estos
suministros en la zona afectada y fuera de ella suelen ser de volumen suficiente
para satisfacer las necesidades inmediatas de medicamentos durante el período de
emergencia, pues incluso cuando los almacenes han sido dañados es posible
recuperar algunas existencias.
Las insuficiencias locales que se producen en el período de
emergencia se deben a dificultades para localizar y transportar materiales
dentro de la zona del desastre y a un consumo desproporcionadamente elevado de
artículos, como películas radiográficas, yeso y vendas.
A fin de poder realizar una movilización eficaz de todos los
recursos locales de medicamentos y materiales médicos será menester que el
coordinador del socorro sanitario actualice o levante un inventario aproximado
de los tipos de suministros disponibles y su ubicación y condiciones con
posterioridad al impacto, tenga facultades para adquirirlos o requisarlos de
proveedores privados y reasigne los recursos presupuestados a fin de atender las
necesidades
inmediatas.
La lista nacional de medicamentos esenciales
Un Comité de Expertos de la Organización Mundial de la Salud ha
dicho lo siguiente:
Huelga decir que para el aprovechamiento óptimo de los
limitados recursos financieros, el número de medicamentos disponibles debe
restringirse a los de eficacia terapéutica probada e inocuidad aceptable, y que
satisfagan las necesidades de salud de la población. Se califica de "esenciales"
a los medicamentos seleccionados para indicar que son de la máxima importancia y
que son básicos, indispensables e imprescindibles para atender las necesidades
de salud de la población. (La selección de medicamentos esenciales. Informe
de un Comité de Expertos de la OMS. Ginebra, Organización Mundial de la
Salud, 1977, Serie de Informes Técnicos de la OMS 615, página 10.)
Este enfoque, recomendado para situaciones normales, está
adquiriendo carácter crítico para la administración sanitaria en situaciones de
emergencia.
El UNICEF, la Liga de Sociedades de la Cruz Roja, la Organización
Mundial de la Salud y su Oficina Regional, la Organización Panamericana de la
Salud, y algunos organismos gubernamentales de socorro han elaborado listas de
medicamentos esenciales para el socorro en casos de desastre. Si bien cada una
de estas listas tiene por objeto satisfacer las necesidades de los países
servidos y las funciones específicas de socorro del organismo, cabe decir que
exhiben características comunes. Los medicamentos incluidos en las listas para
situaciones de desastres se escogen de la lista modelo de medicamentos
esenciales para situaciones normales elaborada por la OMS; contiene alrededor de
200 nombres genéricos, que son de eficacia terapéutica comprobada, útiles para
atender un problema clínico o de salud pública de especial importancia después
de un desastre y de diversidad y número limitados (por lo común, menos de 50
preparaciones).
Las listas internacionales debieran solo servir como modelo. Cada
país propenso a los desastres debería preparar por anticipado su propia lista de
suministros médicos básicos que se puedan obtener inmediatamente por conducto de
las reservas locales, el aumento de los inventarios en los almacenes
farmacéuticos o los hospitales estatales o los donativos con posterioridad a una
gran
catástrofe.
La presentación de solicitudes de asistencia internacional
Por cuanto al momento del desastre puede que haya escasez de
algunos artículos esenciales y las existencias de medicamentos y los
presupuestos respectivos se agotarán rápidamente y serán inadecuados para
iniciar la primera fase de rehabilitación y restablecer la atención primaria de
salud normal, será menester recurrir a la asistencia externa.
A fin de que el país obtenga el máximo beneficio de la escasa
asistencia internacional, deberían seguirse las siguientes directrices:
1) Un solo funcionario del gobierno debe ser la
persona autorizada para encauzar todas las solicitudes internacionales de
socorros de emergencia, pues de lo contrario habrá duplicaciones, confusión y
deficiencias.
2) Se debe pedir a los donantes potenciales que proporcionen
cantidades grandes de unos cuantos artículos, pues esto simplifica y acelera el
trámite para las adquisiciones y los embarques.
3) En la solicitud se deben indicar claramente el orden de
prioridad, cantidades y formulación (por ejemplo, tabletas o jarabes). Se han de
evitar las solicitudes imprecisas de "medicamentos antidiarreicos",
"antibióticos" o "vacunas". Las cantidades solicitadas deben ser compatibles con
el tamaño de la población afectada y los traumatismos y enfermedades previstos.
Las solicitudes que los organismos y gobiernos extranjeros han considerado fuera
de proporción en relación con la magnitud del desastre han resultado
contraproducentes.
4) Las solicitudes se deben limitar a medicamentos de valor
terapéutico comprobado y costo razonable. Las situaciones de emergencia no
justifican la solicitud de medicamentos costosos y complejos (especialmente de
antibióticos) y equipos que el país no había podido costear antes del desastre.
5) No deben solicitarse productos y vacunas perecederos si no se
dispone de instalaciones de refrigeración y si no se pueden hacer arreglos de
manipulación especial en el aeropuerto.
6) Si se cursa la misma lista a varios donantes los suministros se
duplicarán. Algunos artículos podrán ser despachados por algunos proveedores y
otros no podrán ser despachados en absoluto. La Organización Mundial de la Salud
puede ayudar al país a evaluar con más precisión sus necesidades e informar a
los donantes de la asistencia más apropiada. A veces como resultado de la falta
de coordinación nacional en relación con los donativos de suministros de socorro
ha habido necesidad de celebrar consultas directas y prolongadas con los
gobiernos dispuestos a prestar asistencia, los organismos de socorro, la Oficina
de las Naciones Unidas para el Socorro en Casos de Desastre y la Organización
Mundial de la Salud, a fin de determinar sus respectivos cursos de
acción.
Algunos países y organismos donantes se muestran renuentes a
reponer las existencias médicas locales que se han utilizado en actividades de
emergencia y, en cambio, desean atender directamente las necesidades de la
emergencia. Este problema se mitiga cuando se informa a los proveedores que las
existencias locales agotadas durante la emergencia no permitirán la
rehabilitación de los servicios médicos normales. Asimismo, los donantes deben
comprender que sus despachos de suministros con frecuencia no se pueden recibir
y distribuir a tiempo para usarlos en el tratamiento de los
heridos.
Procedimientos para rotular y marcar los envíos
Procedimientos para rotular y marcar los envíos*
*El texto se ha extractada del Anexo 8, Red Cross Disaster
Relief Handbook (Ginebra, Liga de Sociedades de la Cruz Roja, 1976).
Una larga experiencia en distintas operaciones internacionales de
socorro ha demostrado que todos los organismos deben utilizar un sistema
uniforme para marcar o rotular los envíos de socorros. Los gobiernos receptores
y los donantes debieran adoptar los procedimientos que la Liga de Sociedades de
la Cruz Roja ha elaborado en coordinación con los organismos de las Naciones
Unidas.
1) Código cromático. Los colores utilizados
para los suministros de socorro que se necesitan con más frecuencia con
posterioridad a los desastres son los siguientes: rojo para los productos
alimentarios, azul para la ropa y equipo doméstico y verde para los suministros
y equipo médicos.
2) Rotulación. Los envíos de medicinas, identificados con
color verde, deben llevar una indicación, en la parte exterior del embalaje, de
la fecha de vencimiento de las medicinas y la advertencia de los controles de
temperatura que sean necesarios. Aunque puede agregarse un segundo idioma,
debiera utilizarse el idioma inglés en todos los rótulos y estarcidos. Es
esencial que en la parte inferior del rótulo, en letras muy grandes, figure el
destino final (o puerto de arribo).
3) Tamaño y peso. Los envases debieran ser de un tamaño y
peso que permita su manipulación por un solo hombre (idealmente de 25 kg. hasta
un máximo de 50 kg), pues rara vez se cuenta con dispositivos mecánicos de carga
y descarga en el lugar de destino.
4) Contenido. Los suministros de socorro se deben siempre
embalar de acuerdo con su tipo en envases separados. Los envíos mixtos crean
muchos problemas de almacenamiento y distribución última en el lugar de destino.
El código cromático recomendado pierde valor si los suministros médicos se
embalan junto con alimentos, por ejemplo, en el mismo envase.
5) Notificación anticipada al consignatario y al coordinador
del socorro sanitario. A fin de incluir en un solo documento todos los
detalles necesarios para el transporte seguro y la fácil manipulación de los
envíos en el lugar de destino, es esencial contar con la siguiente información:
1) nombre del remitente; 2) nombre del consignatario; 3) método de transporte,
incluidos (cuando corresponda) el nombre del buque o el número de vuelo y su
fecha y puerto o aeropuerto de partida; 4) una lista detallada del contenido,
incluyendo peso, dimensiones y número y tipo de bultos; 5) valor expresado en la
moneda del país remitente; 6) tipo de seguro, nombre de la compañía, etc.; 7) el
agente del transportador, incluido el nombre de la persona con la cual se debe
establecer contacto en el país receptor; 8) el tiempo calculado de arribo, y 9)
las instrucciones o requisitos especiales de manipulación y almacenamiento de
los suministros. Se debe observar que en la mayor parte de los casos las
autoridades de los países remitentes o receptores, o ambas, exigen la
presentación de una factura pro forma.
6) Acuse de recibo por el país receptor. Es importante que
se envíe un acuse de recibo a los donantes a la brevedad posible después de
recibirse las cargas
respectivas.
Inventario y distribución de los suministros recibidos
Si bien la mayor parte de los proveedores internacionales
responden solo a solicitudes específicas del gobierno nacional pertinente,
algunos organismos más pequeños y los particulares despachan suministros médicos
por su propia iniciativa.
Los suministros de medicamentos no solicitados suelen constituir
un importante problema en las grandes operaciones de socorro. Las cantidades
pueden ser muy elevadas (en un caso concreto pasaron de 100 toneladas) y de
calidad muy variable: pequeñas cantidades de medicamentos mezclados, muestras
gratuitas, medicinas parcialmente utilizadas o de fecha vencida, y medicamentos
identificados solo por los nombres de fábrica o en idioma extranjero.
Los suministros indispensables solicitados por el país afectado
competirán, en lo que concierne a su almacenamiento y transporte, con el grueso
(hasta el 90%) de los suministros no solicitados de escaso valor. El gobierno
receptor debiera adoptar una política firme en cuanto a la aceptación de
suministros que no ha solicitado y sobre los que no se le ha notificado
previamente. Esta política, en general, debería sugerir que no se envíe
asistencia internacional como no sea en respuesta a una solicitud específica del
gobierno nacional o después de una negociación con este. Se debe informar de
dicha política a los representantes nacionales en el extranjero y a las misiones
diplomáticas y organismos de asistencia en el país.
Dentro de lo posible, antes del envío se debe gestionar la
inspección profesional de los suministros médicos donados por el sector privado
en el extranjero.
Aun cuando exista una política como la antes mencionada, cabe
prever que se recibirán suministros no solicitados y conviene instituir
procedimientos para darles curso. Un representante del ministerio de salud debe
estar presente en el aeropuerto para examinar los envíos, separar los que se
identifiquen como aptos para uso inmediato y determinar los lugares de
almacenamiento de los demás. Los envíos deben clasificarse inmediatamente si
ello no interfiere con las actividades ni distrae recursos profesionales de
tareas más productivas. En la clasificación de medicamentos los estudiantes de
farmacia han resultado útiles y han adquirido así una valiosa experiencia.
Algunos de los suministros médicos que se reciban estarán
consignados directamente a los organismos no gubernamentales, nacionales e
internacionales, que realizan actividades en el país. En el período
inmediatamente posterior al desastre probablemente sea más práctico entregar
directamente los medicamentos al organismo respectivo que tratar de centralizar
su almacenamiento y distribución, con excepción de las vacunas, pues los
programas de vacunación, en todas las etapas, deben permanecer bajo la dirección
y el control del gobierno (véase el Capítulo 3).
Se facilitará la distribución si los medicamentos que se reciben
se clasifican y rotulan de conformidad con las clases terapéuticas y las
necesidades (por ejemplo, rótulos que digan "para salvar vidas", "importantes" y
"varios").
Medicamentos vencidos y productos perecederos
Es frecuente la donación u ofrecimiento de algunos medicamentos
cuya fecha de vencimiento se aproxima o ya ha pasado. La fecha de vencimiento de
algunos medicamentos se establece con un criterio muy conservador, pero si el
almacenamiento es adecuado pueden conservar su inocuidad y actividad por un
plazo mayor. Cuando los envíos son de gran volumen y el medicamento tiene
especial utilidad, debe procurarse que un laboratorio de referencia los someta a
prueba y expida una nueva certificación, para lo que se puede solicitar
asistencia de las Naciones Unidas o de organismos bilaterales.
Es frecuente recibir del extranjero donativos de sangre total, si
bien su necesidad médica es generalmente limitada. Los donantes internacionales
de sangre debieran verificar si existe una necesidad que no se puede satisfacer
localmente y si se dispone de instalaciones de refrigeración apropiadas. Se
deben destruir los envíos de sangre sin refrigerar. Es preferible solicitar, o
donar, equipo para recoger muestras de sangre o la provisión adecuada de
sustitutos de sangre.
Por lo general, a petición del país afectado se envían a la zona
del desastre por vía aérea grandes cantidades de sustancias intravenosas, tales
como soluciones glucosalinas; con frecuencia en las situaciones de desastre se
exagera la necesidad de contar con soluciones intravenosas aunque, en la mayoría
de los casos, otros métodos de tratamiento resultan igualmente efectivos, y son
más seguros y económicos. Un ejemplo de esto son las soluciones de rehidratación
oral para los casos de diarrea.
Las demoras en las entregas y el alto costo de la carga aérea son
factores adicionales que se deben considerar antes de presentar una solicitud o
un pedido de envío de urgencia. Los gastos de carga aérea en que incurren los
donantes se deducen, por lo general, de la cuantía total que estos destinan a un
desastre determinado. Los fondos empleados en el transporte por vía aérea no se
pueden utilizar para otras actividades de
socorro.
Capítulo 7: Planificación, disposición y gestión administrativa de los asentamientos temporarios y campamentos de refugiados
El establecimiento y la gestión administrativa de los campamentos
y asentamientos temporarios no es casi nunca responsabilidad directa de las
autoridades de salud. Sin embargo, por cuanto muchos aspectos de la
administración de los campamentos afectan a la salud de sus residentes, el
coordinador del socorro sanitario debe participar desde el principio en la toma
de
decisiones.
Planificación de asentamientos y campamentos
Los asentamientos temporarios o los campamentos de carácter más
permanente son el resultado de diversas situaciones.
Con posterioridad a las inundaciones es posible que la población
se vea obligada a trasladarse a terrenos secos de mayor elevación. Esos
asentamientos suelen dispersarse espontáneamente al retirarse las aguas, pero
pueden adquirir permanencia cuando una inundación causa fuertes daños a las
tierras agrícolas o a las viviendas.
Después de terremotos o vientos destructivos, puede que algunas de
las personas que han perdido sus propios hogares no encuentren alojamiento con
sus parientes y amigos. Cuando se producen temblores y se percibe un peligro
constante, la población por lo general se traslada a espacios abiertos, parques
y campos. Las tierras anteriormente habitadas por la población pobre bien pueden
no ser utilizables para viviendas después de los terremotos. Los arrendatarios
de casas quizás confronten la renuencia o lentitud de los dueños para
reconstruir o que el alquiler de las viviendas que las sustituyen sea demasiado
oneroso.
El socorro se debe prestar en los propios hogares o en el sitio en
que estos se encuentren ya que, dentro de lo posible, se debe evitar el
establecimiento deliberado de campamentos. Por lo general se crearán más
problemas de los que se resuelven, porque los campamentos y asentamientos
temporarios presentan el máximo riesgo posible de transmisión de enfermedades
después de pasado el desastre inmediato y suelen convertirse en permanentes,
incluso cuando no sea eso lo que se intentaba.
En cierto sentido, estos dos criterios son antagónicos, pues
cabría esperar que la prestación de servicios a un campamento alentara a la
población a permanecer en él y a depender de los socorros. Aunque así podrá
ocurrir si pasa mucho tiempo, no es lo común a corto plazo. La población, en
general, prefiere volver a su vida y medio normales y es la falta de otra
alternativa la que la lleva a depender de los
socorros.
Establecimiento de campamentos y asentamientos
El establecimiento de campamentos y asentamientos tiene dos
finalidades. La primera es asegurar un nivel de vida a los habitantes que se
aproxime, lo más posible, al de grupos similares en el país que viven fuera de
los campamentos. En los asentamientos temporarios, en especial, los trabajadores
voluntarios y los organismos con frecuencia tienden a proporcionar servicios,
alimentos y viviendas mucho mejores que los que tenían los damnificados antes de
la emergencia y que no tendrán después. Esto causa fricciones con la población
vecina y hace nacer en los refugiados unas expectativas que las autoridades
nacionales no están en condiciones de satisfacer. La segunda finalidad es
reducir al mínimo los gastos recurrentes y de capital y el grado de la
administración externa continua que requiere el funcionamiento de un
campamento.
Selección de la ubicación
Se debe seleccionar lo antes posible un lugar apropiado para
ubicar el campamento ya que esto influirá sobre todas las demás decisiones
relacionadas con su establecimiento y con la provisión servicios. El lugar debe
tener buenos drenajes, no ser propenso a anegaciones estacionales, corrimientos
de tierras, maremotos o marejadas, y estar lo más cerca posible de un camino
principal, a fin de reducir los problemas de abastecimiento. Cuando se prevé
recibir apoyo internacional, debiera seleccionarse un lugar que tenga acceso
conveniente a un puerto o aeropuerto. La ubicación de un campamento en un punto
distante de las zonas urbanas existentes facilita el control del acceso y puede
reducir al mínimo los problemas administrativos, si bien cuando se trata de
asentamientos a largo plazo la selección de un lugar cercano a una comunidad
existente facilita la provisión de transporte y empleo.
En los alrededores de las zonas urbanas, en las que hay una gran
demanda para adquirir terrenos, bien puede que haya terrenos disponibles para
los campamentos precisamente porque no son adecuados para uso residencial. Debe
considerarse la posibilidad de adquirir terrenos ya sea mediante compra o porque
pertenezcan al
gobierno.
Disposición del campamento
Las comunidades permanentes se caracterizan no solo por sus
edificios y calles, sino también por su cohesión social. Como los habitantes
comparten servicios y tienen necesidades comunes, desarrollan sistemas de
obligaciones recíprocas que regulan el comportamiento en cuanto a la protección
de la propiedad, eliminación de residuos y aguas negras, uso de letrinas y zonas
de esparcimiento para los niños. En los barrios más pobres esos mecanismos
suelen ser inadecuados, pero en los campamentos faltan por completo. Esa falta
de cohesión social contribuye a la transmisión de enfermedades (por ejemplo, por
el hecho de no emplearse letrinas) y hace más difícil la gestión administrativa
del campamento. La atención adecuada y oportuna que se preste a la disposición
física del campamento reducirá al mínimo esos problemas.
La planificación ideal de un campamento deberá hacerse de manera
de agrupar a un pequeño núcleo de familias alrededor de los servicios comunales,
con fácil acceso a estos. El acceso a un grupo de servicios (letrinas, toma de
agua) se debe limitar a un grupo fijo de personas y las "comunidades"
individuales en el campamento deben ser lo suficientemente pequeñas como para
que las personas puedan conocer a sus vecinos y trabajar con ellos. Muchas
tareas administrativas, como el mantenimiento de las letrinas y la vigilancia de
las enfermedades, se pueden delegar parcialmente en estos grupos, en lugar de
asignarlas a trabajadores contratados. El campamento se puede ampliar, sin
reducir la calidad de los servicios, mediante la adición de unidades en la
periferia.
Los planos en cuadrícula con zonas habitadas cuadradas o
rectangulares, cruzadas por caminos paralelos, que se utilizaban mucho en el
pasado, poseen la ventaja de que las redes de agua, drenaje y electricidad son
fáciles de incorporar en la disposición del campamento y de que, cuando la
tierra no abunda, pueden sostener una elevada densidad demográfica. Esta última
ventaja también puede ser una desventaja, pues es probable que fomente la
transmisión de enfermedades. Estos campamentos son relativamente inapropiados
para familias y se deben evitar, especialmente si se van a utilizar por mucho
tiempo.
Servicios en los campamentos
Abastecimiento de agua
Si el campamento se encuentra próximo a un servicio de
abastecimiento público de agua, acaso sea posible instalar una conexión y
resolver así un problema importante. Aunque se pueden utilizar otros sistemas y
fuentes como las bombas o purificadores autónomos, estas unidades son más
costosas y requieren un mantenimiento regular. En algunas zonas los pozos
excavados o con entubado pueden proporcionar agua potable de alta calidad a
costo económico. Es común la contaminación del agua en depósitos temporales como
los tanques plegables y los recipientes domésticos. Para impedir enfermedades se
debe recurrir a una cloración adecuada del agua y a la determinación del cloro
residual y el examen bacteriológico todos los días.
Eliminación de excretas
Debe haber por lo menos una letrina por cada 20 personas; las
letrinas se deben emplazar en sitios de fácil acceso para todo el campamento, a
fin de alentar su uso.
Servicios de salud
Si el campamento está bien organizado y son adecuados los niveles
de saneamiento, provisión de agua y abastecimiento alimentario, las condiciones
de salud serán similares a las de la población en general. Salvo cuando exista
una evidente justificación médica, se debe evitar dar a los residentes de los
campamentos un nivel de atención superior al que recibe la población en general.
Los servicios de salud se pueden prestar asignando voluntarios o personal de
salud pública al campamento o ampliando la capacidad de las instalaciones
permanentes de salud más cercanas al campamento.
Otros servicios necesarios, como la eliminación de desechos
sólidos, las instalaciones de lavado y limpieza, las áreas de esparcimiento y la
electricidad se examinan en M. Assar, Guía de saneamiento en desastres
naturales (Ginebra, Organización Mundial de la Salud,
1971).
Capítulo 8: Comunicaciones y transporte
Comunicaciones y transporte*
*En la preparación de la versión final del presente
capitulo resultaron particularmente valiosas las contribuciones del Sr. Milford
R. Fink (comunicaciones), Jefe, Comunicaciones de Urgencia, Servicios para
Desastres, Cruz Roja de los Estados Unidos de América, y el Sr. Robert Walker
(transporte), Coordinador de Operaciones de Emergencia, UNICEF.
La gestión eficaz del socorro sanitario requiere tener acceso y
control de los medios apropiados de transporte y comunicaciones. Los recursos
del sector salud por lo común son insuficientes para atender esas necesidades.
En consecuencia, el coordinador del socorro sanitario necesitará considerable
apoyo del ministerio de obras públicas, las fuerzas armadas y, a veces, el
sector privado a fin de llevar a cabo las tareas esenciales de socorro.
La responsabilidad por todas las actividades gubernamentales de
emergencia en relación con el transporte y las comunicaciones deberá
centralizarse en una sola oficina del comité nacional de emergencia, para que
dichas actividades se puedan coordinar de acuerdo con las necesidades de socorro
(véase el Capítulo
1).
Comunicaciones
A fin de mantener contacto con las instalaciones de salud y el
personal de socorros sobre el terreno y con los organismos gubernamentales e
internacionales es indispensable contar con medios apropiados de telefonía,
teletipos y radio de emergencia.
En la mayoría de los países los gobiernos han asignado frecuencias
y equipos radiales específicos a las fuerzas armadas, la policía, los servicios
de bomberos, las ambulancias y otros organismos públicos, quienes también tienen
acceso a los servicios comerciales de teletipos y teléfonos para enviar mensajes
internacionales. Las comunicaciones de emergencia, por lo común, forman parte de
la planificación preventiva en casos de desastre, pero de no ser así el
coordinador del socorro sanitario necesitará asegurar un acceso continuo a esos
medios.
Servicio de teléfonos
Incluso cuando el servicio de teléfonos no esté dañado, las líneas
estarán recargadas con llamadas innecesarias. Para aliviar este problema, se
puede recurrir a varias medidas. Será necesario instalar nuevas líneas a fin de
contar con circuitos suficientes para las llamadas nacionales e internacionales,
y será imprescindible notificar a todos los gobiernos y organismos interesados
del extranjero de los nuevos números tan pronto como funcionen. Se debe asignar
un número especial para las consultas del público, a fin de evitar confusiones y
de no recargar otras líneas. Se debe pedir a la población, por la radio y los
periódicos, no utilice el sistema telefónico para llamadas que no sean
imprescindibles. Por último, es importante que el coordinador del socorro
sanitario lleve un registro escrito, aunque breve, de todas las comunicaciones
telefónicas.
Servicio de teletipos
Para las comunicaciones internacionales, dentro de lo posible, se
debe recurrir a los teletipos. La constancia escrita creada por los teletipos
disminuye al mínimo la posibilidad de malentendidos. Es posible que aun cuando
las dependencias de salud no cuenten con estos equipos, las oficinas de las
sociedades multinacionales, los hoteles, la Cruz Roja o los organismos de las
Naciones Unidas si dispongan de teletipos. La planificación preventiva en casos
de desastre facilitará que se disponga de estas unidades durante las
emergencias.
Servicio de radioaficionados
En la mayoría de los países los gobiernos otorgan licencias a los
radioaficionados para realizar transmisiones y, en casos de emergencia, estas
pueden ser de gran utilidad. Con posterioridad a algunos desastres, los
radioaficionados han sido el único nexo con el mundo exterior. Aunque la mayor
parte de los radioaficionados demuestran un gran sentido de disciplina y
responsabilidad, la exactitud de sus informes puede ser muy variable. En
consecuencia, se les debe advertir por conducto de la prensa, la radio y la
televisión locales, que no deben transmitir declaraciones independientes y que
deben permanecer fuera del aire cuando sus servicios no sean necesarios para las
comunicaciones de los organismos de socorro gubernamentales o debidamente
habilitados. Si no se aplican estrictamente estas medidas, los radioaficionados
pueden causar mayor confusión. El equipo radial de los aficionados sirve para
transmitir comunicaciones por onda corta, intermedia y larga.
Radio de banda ciudadana (BC)
En muchos países se ha establecido este servicio de radio, y bajo
reglamentación gubernamental, se concede licencia a personas y organismos para
utilizar estaciones radiales de corto alcance en sus actividades comerciales o
personales. En situaciones de emergencia los titulares de dichas licencias
pueden transmitir comunicaciones urgentes, en distancias que cubren de una a 20
millas, con sus propias estaciones fijas y móviles. El equipo de BC debe
funcionar siempre bajo el control de la persona autorizada. Se puede reclutar y
enseñar a los operadores del mismo modo que se hace con los radioaficionados.
Donativos de transmisores - receptores
Con posterioridad a un desastre de gran magnitud suelen recibirse
muchos ofrecimientos de asistencia o donativos de otros países, organizaciones y
empresas comerciales. Aunque en estas ofertas a veces se incluyen equipos
radiales suplementarios, con frecuencia las unidades de radio se entregan cuando
ya no son necesarias. A fin de que la adquisición y despacho de las unidades de
radio sea más rápida es necesario informar al donante el tipo de unidades
radiales que se necesitan, las frecuencias autorizadas de transmisión y
recepción, la potencia de transmisión (vatiaje), el número de unidades
necesarias así como el tipo y número de antenas.
El establecer una comunicación eficiente después de un desastre no
depende exclusivamente de la naturaleza y cantidad del equipo disponible, sino
fundamentalmente de la disposición que tengan las autoridades de intercambiar
con el público, otros organismos gubernamentales y la comunidad internacional
informaciones específicas y
detalladas.
Transporte
Coordinación de los medios de transporte
Los dirigentes de un país generalmente son los que tienen
autoridad para tomar decisiones en relación con los medios de transporte,
frecuentemente con la participación de las fuerzas militares y la policía. En
consecuencia, los ministerios de salud tendrán que coordinar sus necesidades de
transporte y logística con esas autoridades.
Cuando ocurre una emergencia acaso lo más eficaz sea poner bajo el
control de una autoridad central todos los vehículos de transporte colectivo
como los autobuses y camiones, las existencias de combustibles y los grandes
talleres automovilísticos públicos o privados. Esa oficina central deberá contar
con representantes de organismos distintos del ministerio de la salud ya que,
por ejemplo, las fuerzas armadas posiblemente no cedan el control que ejercen
sobre el equipo que proporcionen durante las operaciones de socorro. No
obstante, la oficina de transporte de emergencia debe reservarse el derecho de
establecer prioridades para utilizar el transporte y asegurar que sus directivas
se cumplan. Por tanto, las autoridades de salud deberán insistir en que se les
faciliten los medios de transporte a fin de realizar una investigación a fondo
de la zona del desastre y movilizar el personal médico.
Necesidades de equipo de transporte
Se necesitarán vehículos y otros medios de transporte para
inspeccionar la zona del desastre, trasladar al personal de salud y de
supervisión a la zona afectada, llevar equipos y suministros al sector de
operaciones y a la zona del desastre, evacuar a los enfermos y heridos, despejar
caminos, remover cadáveres humanos y animales y facilitar los medios para entrar
y salir de la zona del desastre al personal local e internacional de los medios
de comunicación y a los representantes de los organismos de socorros.
Inventario de recursos
Como parte de la planificación previa a un desastre se debe
levantar un inventario de los vehículos en el país o provincia que se puedan
requisar para las actividades de socorro posteriores al desastre. Si no se ha
preparado de antemano, se debe levantar un inventario limitado cuando ocurra la
emergencia, con particular referencia al transporte colectivo, los automóviles y
camiones de tracción en las cuatro ruedas y los vehículos refrigerados. Con
algunas excepciones, los vehículos donados provenientes del extranjero llegan
tardíamente (a veces, varias semanas después de la emergencia).
Figura 8. Posibles usos y fuentes del equipo de transporte
disponible durante el período inmediatamente posterior al desastre.
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USOS
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FUENTES
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Tipo de vehículo
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Investigación del área del desastre
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Transporte de personal sanitario
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Evacuación
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Suministros al sector de operaciones
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Suministros al área afectada/dentro del área afectada
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Entierro de cadáveres
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Transporte/entierro de cadáveres animales
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Transporte de personal de los medios de comunicación
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Desmonte de caminos
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Suministro de agua
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Suministro de combustible
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Manipulación de suministros
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Vigilancia epidemiológica
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Ministerios funcionales
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Fuerzas armadas
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Concesionarios comerciales locales
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Propiedad de particulares/comercios
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Organismos/gobiernos extranjeros
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Cruz Roja y otros ONG
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Ambulancia
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Vehículos utilitarios con tracción en las cuatro ruedas. (Land
Rover o similares)
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Camión de reparto
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Camionetas
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Motocicletas
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Camiones medianos/ pesados
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Bicicletas
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Camiones cisternas
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Lanchas (fluviales)
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Barcazas (+ remolcadores)
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Vehículos anfibios
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Helicópteros
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Aeronave. de despegue y aterrizaje especiales
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Aviones de carga
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Aviones anfibios
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Vehículos cisternas para combustible
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Motoniveladoras
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Grúas móviles
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Transporte para animales
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Fuentes para la obtención de equipo
En la figura 8 se muestran los posibles usos y fuentes de
vehículos y equipo de apoyo logístico que pueden estar disponibles para su
utilización en el período inmediatamente posterior a un desastre. Los usos
sugeridos son flexibles y dependen de la situación concreta (como el uso de
embarcaciones en una inundación), y las fuentes potenciales variarán según los
países. Con frecuencia es más atinado depender de las fuentes nacionales que de
las internacionales.
Asimismo, el coordinador del socorro en casos de desastre debe
prever el apoyo logístico que se necesitará para ejecutar una operación de
socorro, incluyendo combustibles y lubricantes, equipo para despejar caminos y
manipular cargas y conductores y mecánicos de automotores con la formación
necesaria. Los mecánicos se necesitan a fin de asegurar que los vehículos que se
reservan para emergencias están en buenas condiciones de
funcionamiento.
Capítulo 9: Administración de la asistencia internacional de socorros
La autosuficiencia nacional en las actividades de socorro en casos
de desastre es un objetivo en cuya consecución deben empeñarse todos los países;
sin embargo, la asistencia internacional puede proporcionar los recursos o
técnicos que no se puedan obtener en el ámbito local para las labores de socorro
y rehabilitación. Existen muchos organismos, asociaciones, grupos y gobiernos
que prestan ayuda a los países afectados por desastres naturales; aunque sus
objetivos son diferentes, todos facilitan expertos y apoyo financiero; en un
desastre de gran magnitud es posible que más de un centenar de ellos participe
en las actividades de socorro. Si el socorro internacional se coordina
debidamente, resulta beneficioso para las víctimas de los desastres; de lo
contrario, el caos y la confusión causarán un "segundo desastre". Los gobiernos
nacionales deben estar preparados de antemano para hacerse cargo de la
coordinación, ya que la improvisación después de un desastre difícilmente es
eficaz.
Una medida primordial antes de que ocurra un desastre es designar
a un alto funcionario de salud para que reciba el adiestramiento adecuado a fin
de que pueda convertirse en el punto central de las actividades de preparación
para las emergencias y que, con posterioridad al desastre, actúe como
coordinador de las mismas.
Los organismos que llevan a cabo actividades de socorros de
emergencia se clasifican en varias categorías: organizaciones de las Naciones
Unidas, gobiernos extranjeros y organismos no gubernamentales (véase el Anexo
1).
Organismos de las Naciones Unidas
La Oficina de las Naciones Unidas para el Socorro en Casos de
Desastre (UNDRO) es el organismo encargado de movilizar y coordinar los recursos
internacionales de socorros de emergencia. A nivel de país, los aspectos
operativos del socorro los realiza la oficina local o regional del Programa de
las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Una solicitud de asistencia a la
UNDRO se considera como solicitud de asistencia a todos los organismos del
sistema de las Naciones Unidas. En asuntos relacionados con salud, la UNDRO
depende de la habilidad de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que, por
conducto de su Sede (Ginebra) u oficinas regionales, puede proporcionar
cooperación técnica de emergencia (véase el Anexo
1).
Organismos gubernamentales
Muchos gobiernos prestan asistencia a los países con posterioridad
a desastres, ya sea de gobierno a gobierno (en el plano bilateral) o por
conducto de grupos intergubernamentales como la Organización de los Estados
Americanos (OEA) o la Comunidad Económica Europea (CEE). Dicha asistencia se
proporciona, por lo común, solo después de recibir una solicitud específica del
gobierno del país afectado y se administra por conducto de un ministerio u
organismo de desarrollo
determinado.
Organismos no gubernamentales
En el plano mundial existen más de 400 organismos no
gubernamentales dedicados por completo o parcialmente a las actividades de
socorro internacional en casos de desastre, que proporcionan materiales,
expertos o dinero en efectivo. Unas 100 organizaciones, aproximadamente,
pertenecen al Consejo Internacional de Organismos Voluntarios (CIOV) y al
American Council of Voluntary Agencies for Foreign Service, una entidad miembro
del CIOV que publica el Directory of U.S. Non Profit Organizations in
Development Assistance Abroad, con actualizaciones frecuentes, y que tiene
50 miembros en los Estados Unidos. Muchos de estos organismos se sostienen con
donativos del público, si bien en algunos países reciben también fondos del
gobierno. Los organismos voluntarios se suelen denominar con la abreviatura
telegráfica "Orgvol" o, en los términos empleados en las Naciones Unidas, "ONG".
Se observan considerables diferencias entre los organismos no
gubernamentales en cuanto a las actividades de socorro en casos de desastre y a
las contribuciones materiales que pueden efectuar.
Los organismos más importantes y con más experiencia y los que ya
están realizando actividades de desarrollo en el país afectado, que tienden a
tener una mejor percepción de la naturaleza de los problemas que se plantean,
solo llevan a cabo actividades de socorros en casos de desastre cuando existe
una necesidad aparente. Entre los organismos más experimentados, los más activos
en socorros en casos de desastre han sido las sociedades nacionales de la Cruz
Roja y la Liga de Sociedades de la Cruz Roja, un organismo internacional con
sede en Ginebra.
Los organismos que no han estado relacionados con el país en
cuestión por lo general tienen menos conocimiento de los problemas locales y, a
veces, abrigan conceptos erróneos respecto de las necesidades creadas por un
desastre. En consecuencia, puede que aumenten las dificultades del gobierno
local si solicitan un apoyo operativo (por ejemplo, medios de transporte) que
acaso sería mejor destinar a otro organismo.
Además, los "organismos especiales" - los establecidos, con
frecuencia por personas sin experiencia, como resultado de un desastre
específico - pueden constituir una pesada carga sobre los recursos operativos y
la paciencia del gobierno de un país afectado. Con todo, algunos de estos
organismos han hecho aportes
valiosos.
La obtención del socorro internacional para casos de desastre
La mayor parte de los organismos importantes cuentan con oficinas
de socorros para desastres a las que se deben dirigir las indagaciones y
solicitudes de asistencia. Las solicitudes debidamente formuladas se deben
preparar a la brevedad posible después del desastre y enviarse al organismo que
corresponda. Las posibilidades de un organismo para satisfacer una solicitud
específica dependerán de sus recursos, medios de comunicación y restricciones.
Recursos
Los organismos pueden conceder subvenciones en efectivo, donar
suministros, prestar asistencia técnica, proporcionar alimentos o conceder
préstamos. Algunos se especializan solo en una de estas esferas, en tanto que
otros tienen capacidades más generales. Una comprensión de estos recursos es
esencial para evitar solicitar dinero en efectivo a un organismo que solo presta
asistencia en especie o pedir suministros a un organismo que se especializa en
asistencia técnica.
Canales de comunicación
Los canales de comunicación son importantes, pues puede que los
organismos acepten solo las solicitudes de asistencia que se reciban de una
entidad específica dentro del país afectado y solo prestarán asistencia por
conducto de un agente o ministerio específicos en el país. Por ejemplo, la
Organización Mundial de la Salud solamente acepta solicitudes de asistencia de
los ministerios de salud y la Liga de Sociedades de la Cruz Roja únicamente por
conducto de sus contrapartes nacionales. A pesar de esto, el ministerio de salud
que, por lo común, es la máxima autoridad de salud en el país afectado, por
medio del coordinador del socorro sanitario, debe recibir notificación y ejercer
control sobre el tipo y la cantidad de asistencia sanitaria que se recibe.
Restricciones
Con frecuencia los organismos funcionan dentro de límites
constitucionales o reglamentarios. Algunos exigen la declaración de un estado de
emergencia o la presentación de una solicitud oficial por el gobierno antes de
poder actuar. La mayor parte ha de justificar sus programas y gastos ante un
órgano político supervisor o fiscalizadores públicos, razón por la cual los
proyectos de alta visibilidad e interés humanitario son más fáciles de financiar
que los proyectos de poca notoriedad.
Asimismo, los organismos pueden requerir evidencia directa o
concluyente de la necesidad de socorros antes de incurrir en gustos o emprender
la búsqueda de recursos, razón por la cual el ministerio de salud debiera
organizar visitas de inspección de los representantes de los organismos a las
zonas afectadas por los desastres.
El interés de la ciudadanía estimulará también a algunos gobiernos
y organismos extranjeros a comprometer fondos o prometer apoyo con destino a
proyectos o zonas específicos en la fase inicial de una emergencia, a veces unos
pocos días después del impacto. La entrega efectiva de los suministros o la
prestación de los servicios pueden demorarse por un plazo considerablemente más
largo, y antes de que se haya hecho una evaluación a fondo de las prioridades
del sector de la salud. En consecuencia, el sector de la salud debe preparar y
presentar cálculos preliminares de costos de las necesidades de socorros y
rehabilitación lo más pronto posible, antes de que se agoten los fondos
disponibles.
Una última restricción que gravita sobre algunos organismos es el
tiempo, pues su capacidad para responder con rapidez a una solicitud de
asistencia varía mucho. Las demoras entre la identificación de las necesidades y
la asistencia concreta son, en consecuencia, inevitables y a veces prolongadas.
Es menester, pues, prever las necesidades futuras, tarea en la cual pueden
colaborar, en caso necesario, la UNDRO, la Organización Mundial de la Salud y la
Organización Panamericana de la
Salud.
Coordinación del socorro internacional en casos de desastre
El país afectado debe establecer procedimientos administrativos
precisos a fin de comunicarse con los organismos gubernamentales y no
gubernamentales y coordinar y supervisar sus trabajos. La mejor manera de llevar
esto a cabo es mediante la celebración de reuniones periódicas de un comité
presidido por un miembro del comité nacional de emergencia y compuesto de un
representante de cada uno de los organismos principales. Además, cada organismo
deberá tener un enlace permanente con el comité nacional de emergencia, de modo
de poder presentarle los problemas que se vayan planteando.
Como se señaló en el Capítulo 6, el gobierno debiera dejar
claramente establecido que no se deben enviar suministros sanitarios o personal
de emergencia si no se ha efectuado una solicitud específica. Esta declaración
se debe distribuir a todos los organismos que puedan prestar asistencia y a sus
propios representantes diplomáticos y consulares en el
extranjero.
Voluntarios
Pese a esa declaración, puede persistir el problema de que se
reciba asistencia médica no solicitada, especialmente en la forma de médicos
voluntarios. Por un lado, los equipos autosuficientes de países o regiones
vecinos de igual cultura e idioma prestan una valiosa asistencia. Por otro lado,
los voluntarios extranjeros individuales, desconocedores de las condiciones
locales, desvinculados de un organismo reconocido y, en algunos casos, con
antecedentes académicos sin confirmar han sido sumamente contraproducentes.
Acaso el método más sencillo al cual puede recurrir el país
afectado para resolver este problema es negar la entrada a los voluntarios
médicos que lleguen al país sin habilitación y apoyo institucionales. En
consecuencia, cuando se autoriza la actividad en el país afectado, con
posterioridad a un desastre, de médicos extranjeros y otro personal de salud, se
debe establecer un sistema de registro temporario o dispensa del requisito de
habilitación, con provisión o dispensa del seguro por negligencia en el
ejercicio profesional, en caso
necesario.
Capítulo 10: El restablecimiento de los programas ordinarios
En las primeras semanas con posterioridad al desastre se
modificará rápidamente la pauta de las necesidades sanitarias, pasando del
tratamiento de los heridos a una atención primaria de salud de carácter más
normal. Se deben reorganizar los servicios, porque con frecuencia muchas de las
instalaciones permanentes sufren daños graves y existen serias restricciones
financieras para reconstruirlas. Asimismo, se producirá un cambio en las
prioridades, pasando de la atención de salud hacia las medidas de higiene del
medio y albergues temporarios.
El coordinador del socorro sanitario tendrá que adoptar decisiones
en tres esferas principales, que no se deben descuidar durante las operaciones
de emergencia: los problemas a largo plazo causados por el desastre, el
restablecimiento de los servicios ordinarios de salud y la evaluación y
reparación o reconstrucción de instalaciones y edificios
dañados.
Problemas a largo plazo causados por el desastre
Mayor necesidad de atención médica
Cuando el desastre ha producido un gran número de heridos, un
porcentaje pequeño de estos heridos (probablemente menos del 1%) necesitará
atención de enfermería a largo plazo en el hogar, atención institucional o
rehabilitación especializada por varios meses o años, como por ejemplo los
parapléjicos, los pacientes con lesión cerebral grave, los amputados y los
pacientes con sepsis crónica. En los países donde los servicios especializados
de atención y rehabilitación a largo plazo son limitados, esto significa una
pesada carga para los servicios de salud.
El financiamiento de los programas a largo plazo con recursos
internacionales puede resultar difícil ya que muchos organismos se muestran
renuentes a encargarse de esos gastos. A la brevedad posible, se deben compilar
estadísticas preliminares del número de pacientes afectados y elaborar cálculos
de costos, y ponerlos a disposición de las autoridades y organismos interesados.
Vigilancia de las enfermedades transmisibles
Según van pasando las semanas después del desastre, es posible que
el público se muestre progresivamente menos preocupado por el riesgo de
enfermedades epidémicas, si bien todavía pueden ocurrir brotes, y que se
desvanezca su entusiasmo inicial por prestar servicios de emergencia a los
asentamientos temporarios. La vigilancia de las enfermedades seguirá siendo
importante y deberá continuarse hasta que se puedan restablecer los sistemas
ordinarios de notificación de enfermedades.
Atención de huérfanos
Un desastre importante con una elevada mortalidad deja tras de sí
niños huérfanos cuya atención puede convertirse en responsabilidad de los
organismos de salud. Debe recurrirse a la atención institucional como último
recurso, debido a su costo recurrente, a las dificultades administrativas
pertinentes y al perjuicio social que de ello se puede derivar para los niños
huérfanos. Cada caso se debe analizar por separado, a fin de determinar si
existen parientes sobrevivientes que puedan ocuparse de la atención del niño,
cosa que en muchos países suele ser posible debido a la existencia de
estructuras de familia extendida. Se puede solicitar asistencia a la Cruz Roja,
que ha adquirido considerable experiencia en la identificación de niños
desplazados. Se deben considerar con la mayor cautela las ofertas de
organizaciones no gubernamentales de encargarse de tramitar rápidamente la
adopción de los huérfanos en el
extranjero.
Restablecimiento de los servicios ordinarios de salud
Al restablecerse los servicios de salud al nivel que tenían antes
del desastre se pueden plantear dos problemas. En algunos casos, los recursos
presupuestados para un semestre o un año se agotan en unos pocos días en las
actividades de socorros de emergencia, y en los desastres que atraen un gran
volumen de asistencia voluntaria o de gobiernos extranjeros, el nivel de los
servicios o la atención durante la emergencia puede ser superior temporariamente
a lo que el país normalmente puede sufragar.
Por cuanto una gran parte de la asistencia en especie prometida
inmediatamente después del impacto continuará llegando a la zona del desastre
por varias semanas, el coordinador del socorro sanitario deberá tener en cuenta
las necesidades previsibles de rehabilitación al formular su solicitud original.
Como ya se señaló, la aceptación de algunas modalidades de asistencia, como los
hospitales portátiles o los voluntarios, también se debe resolver a la luz de
las necesidades a más largo plazo.
El período de rehabilitación constituye una oportunidad para
introducir cambios importantes en los métodos de atención de la salud, pues
durante ese período las personas se muestran receptivas a las ideas nuevas. Por
ejemplo, como resultado indirecto de las inundaciones en las Américas se han
fortalecido los programas de servicios de laboratorio, vigilancia
epidemiológica, rehidratación oral de los pacientes de diarrea y ampliación de
las
inmunizaciones.
Evaluación, reparación y reconstrucción de instalaciones y edificios dañados
Cuando las redes de agua y alcantarillados, los hospitales y otras
instalaciones de salud (incluidos los almacenes y edificios administrativos) han
sido dañados, la sección de ingeniería debe ocuparse de realizar una
investigación a fondo, a fin de complementar la evaluación preliminar y
proporcionar cálculos detallados de costos.
Cuando se requiera asistencia internacional para los trabajos de
reconstrucción, esos cálculos se pueden usar para elaborar proyectos, con objeto
de gestionar el financiamiento o los préstamos necesarios. Los planes de
proyectos deben ser lo más exactos y detallados posible y presentarse lo antes
posible después del desastre, pues de este modo se realza la posibilidad de
obtener
fondos.
Capítulo 11: Preparación para casos de desastre
En la actualidad son pocas las catástrofes naturales que se pueden
pronosticar con exactitud. Las excepciones son los maremotos y, en menor medida,
los vientos destructivos. Si bien la trayectoria de los huracanes se puede
vigilar por medio de satélites meteorológicos, su punto exacto de impacto sigue
siendo incierto hasta poco antes de ocurrir.
Sin embargo, los terremotos, los vientos destructivos y las
inundaciones ocurren en zonas bien definidas, particularmente propensas a los
desastres naturales. En consecuencia, es factible la preparación para casos de
desastre.
En lugares donde un desastre es una amenaza regular y recurrente,
la planificación para casos de desastre se suele incorporar a la estructura
gubernamental. En los países donde el riesgo de desastre es real, pero su
ocurrencia infrecuente, se deben reconocer las dificultades y el costo que
supone el mantenimiento de una estructura compleja de preparación para casos de
desastre.
La preparación para casos de desastre es una actividad
multisectorial permanente en la cual la contribución del sector de la salud es
esencial. Seguidamente se indicarán los componentes de la preparación para casos
de
desastre.
El análisis de vulnerabilidad
Esta actividad la llevan a cabo fundamentalmente otros organismos
gubernamentales y la responsabilidad del sector salud se limita, por lo común, a
la vulnerabilidad de las instalaciones, edificios y servicios de salud,
incluidas las redes de
agua.
Establecimiento de un mecanismo nacional de coordinación
Para esto se requiere la adopción de leyes especiales y, con
frecuencia, la creación de una oficina de la defensa civil. Deberá designarse a
un funcionario de salud como punto focal de la preparación para desastres y como
coordinador del socorro sanitario en casos de desastres (véase el Capítulo 1).
Acaso sea menester modificar la legislación de salud a fin de
otorgar facultades extraordinarias para prescindir del certificado de defunción
y otras formalidades vinculadas con las defunciones, habilitar a médicos
extranjeros y otro personal de salud para que puedan ejercer legalmente en el
país, eximir de las regulaciones de importación a ciertos suministros
importantes, como determinados medicamentos, y requisar servicios o bienes
privados.
Preparación de los planes de operaciones de socorro
La planificación anterioridad al desastre no consiste en la
preparación permanente de un plan, sino en un proceso continuo en todos los
sectores públicos esenciales, como los de salud, agua y electricidad. Debieran
tenerse presentes las siguientes directrices:
1) Planifique la forma de enfrentar los probables
problemas y las posibles necesidades de atención que se producirán en un
desastre (véase la Parte I). Para que sea eficaz, la planificación debe estar
orientada hacia objetivos específicos y realistas, tales como la forma de actuar
ante la asistencia no solicitada y como aprovechar al máximo los recursos
disponibles.
2) Planifique las medidas administrativas necesarias, tales como
la ubicación y los deberes generales de los funcionarios clave. Los planes no se
deben complicar con detalles. Debe dejarse un margen para obrar en una forma
pertinente e improvisada.
3) Los planes se deben subdividir en unidades autosuficientes. Por
lo general, la preparación adecuada para un desastre no significa que los
funcionarios especializados, como los administradores de hospitales, estén al
tanto de todo el plan.
4) Se debe dar difusión al plan. A fin de poder aplicarlo
debidamente, es menester que las personas a las cuales competan funciones en
dicho plan estén enteradas de él, actividad que exige una formación
considerable. Son muchos los planes satisfactorios que han fracasado durante las
emergencias por falta de una difusión adecuada.
5) El plan se debe someter a prueba periódicamente, pues los
planes no se ajustan a la realidad si no se ponen en práctica. El mejor plan
abstracto no servirá de mucho si no se ha comprobado en la
realidad.
Es esencial actualizar constantemente la información sobre la
ubicación, el nombre, los números de teléfono, los domicilios y deberes de todos
los funcionarios principales de los comités nacionales de emergencia y socorros
sanitarios. Se debe registrar igual información sobre la estructura
institucional y puntos de contacto de todos los servicios eleve del sector de
salud y otros afines. Ejemplos de ello son los principales servicios de control
de enfermedades, los servicios públicos urbanos, incluidos gas, agua,
alcantarillados y eliminación de basuras; hospitales y clínicas; instalaciones
privadas de salud; compañías farmacéuticas y almacenes de productos
farmacéuticos; policía y fuerzas armadas, las Naciones Unidas y los principales
organismos internacionales (véase el Anexo 1).
Se deben definir las funciones y responsabilidades respectivas de
la defensa civil, las fuerzas armadas y la policía en relación con la salud y se
debe establecer una jerarquía para el control de las unidades individuales. Es
frecuente que la autoridad final se atribuya al comité nacional de emergencia o
defensa civil. Se debe determinar la relación entre el personal civil y militar
y prever específicamente el empleo de servicios militares, como los
helicópteros, para efectuar investigaciones y evaluaciones.
Hospitales
En las zonas propensas a terremotos y vientos destructivos, cada
hospital debe contar con un plan para casos de desastre elaborado con el fin de
atender una súbita afluencia de heridos. En el plan del hospital se debe tener
en cuenta la posibilidad de que su estructura y elementos de servicio sufran
graves daños. Esta planificación consiste de cuatro componentes principales: la
seguridad de los pacientes y el personal en casos de desastre; la atención de un
gran número de heridos; el aviso al personal, reagrupación y distribución del
mismo y control de las operaciones, incluyendo la información y las
comunicaciones. Para una información más completa respecto de este tema, véase
P. E. Savage, Disasters and Hospital Planning. A Manual for Doctors, Nurses
and Administrators (Oxford, Pergamon Press, 1979).
Reserva de suministros
En las zonas en las cuales los desastres son infrecuentes y los
presupuestos de salud reducidos, no resulta económico mantener una reserva de
suministros para emergencias. Los gastos de almacenamiento y rotación de las
existencias, a fin de mantener la calidad, aumentan sustancialmente los costos
de los suministros. Existen varias posibilidades: se pueden reforzar las
existencias operativas normales en las instalaciones de salud y depósitos
gubernamentales, a fin de atender las necesidades inmediatas de emergencia; los
países con riesgos similares en materia de desastres pueden establecer reservas
regionales para efectuar entregas con rapidez a base de esos suministros, debido
a que las distancias dentro de la región serán cortas; por último, se pueden
utilizar las reservas militares por cuanto suelen incluir medicamentos y equipo
aptos para emplearlos en la atención de urgencia.
Datos básicos e inventario de recursos
La evaluación de las necesidades y la interpretación de los datos
con posterioridad al impacto y, en general, la administración adecuada de las
operaciones de socorros requieren acceso a los datos básicos sobre la incidencia
de las enfermedades transmisibles pertinentes, la situación nutricional, las
instalaciones de comercialización y los almacenes de alimentos a granel, los
métodos de abastecimiento de agua y saneamiento y las variaciones geográficas
respectivas, los programas de lucha contra los vectores y de inmunización, y las
posibles fuentes de asistencia especializada en nutrición, epidemiología y otras
materias técnicas.
Los mapas topográficos que muestran los caminos, puentes,
ferrocarriles e instalaciones de salud y los mapas demográficos que indican las
variaciones aproximadas de la densidad total y relativa, las principales áreas
económicas y raciales y los sitios sujetos a catástrofes naturales, como las
inundaciones, suelen ser difíciles de obtener en el período posterior a un
desastre y se debieran adquirir y almacenar por anticipado en un lugar
accesible.
Resulta innecesario y poco realista levantar un inventario
detallado de todos los recursos materiales. En general, es suficiente tener una
guía de las fuentes familiarizadas con la información o los suministros
respectivos.
La formación del personal de salud y del público
Una preparación satisfactoria no se puede obtener solo mediante la
elaboración de planes operativos, la acumulación de suministros y la compilación
de datos. Los ministerios de salud de los países vulnerables a los desastres
deben considerar la conveniencia de llevar a cabo un amplio programa de
capacitación. Debe darse adiestramiento específico en las técnicas de primeros
auxilios, búsqueda y salvamento e higiene pública a la población en riesgo, y
debe actualizarse constantemente a los funcionarios de salud en sus respectivas
esferas de
competencia.
