La Salud Mental de los Refugiados (United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) / Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) - WHO - OMS, 1997, 144 p.)
Introducción
Las catástrofes y las guerras son acontecimientos muy
frecuentes, con la consecuencia ineludible de que muchas personas tengan que
abandonar sus hogares y países convirtiéndose así en refugiados. Mientras que
numerosos refugiados tienen padecimientos físicos provocados por lesiones o el
hambre, son muchos más los que sufren daños psicológicos. Se calcula que hay
actualmente 18 millones de refugiados en el mundo y que llega al doble el número
de personas desplazadas dentro de sus propios países. A las muertes,
enfermedades orgánicas y traumatismos provocados por las guerras y los desastres
se han sumado ahora como motivo de preocupación creciente sus consecuencias
psicosociales y en la salud mental. Tales consecuencias no siempre son
pasajeras, ya que algunas duran toda la vida, pudiendo incluso influir en los
hijos de los afectados. Ahora bien, junto a estas experiencias negativas se dan
también los signos positivos. No se debe ver a los refugiados como a personas
desvalidas, por completo dependientes de la ayuda que se les dé. Los refugiados
son por lo común personas firmemente decididas a sobrevivir, y justamente por
eso han optado por ser refugiados. Quienes proporcionen ayuda a los refugiados u
otras personas desplazadas deben buscar en ellos la capacidad de sobrevivir y
hacer frente a la adversidad y deben reforzar este factor positivo. Así se los
estimulará a aprovechar sus propias aptitudes para ayudarse a sí
mismos.
¿Para qué sirve este manual?
El presente manual tiene por objeto ayudar a los que trabajan
con refugiados u otras personas desplazadas a:
- distinguir qué personas padecen un grado elevado
de estrés y enseñarles a luchar contra él;
- entender qué son los «síntomas funcionales» e
identificar y ayudar a las personas por ellos aquejadas;
- ayudar a las refugiadas que hayan sido violadas;
- conocer las necesidades de los niños refugiados en materia de
salud mental y desarrollo;
- conocer la medicina tradicional y colaborar con los curanderos
tradicionales;
- distinguir los trastornos mentales más frecuentes;
- atacar los problemas del alcohol y de otras drogas;
- ayudar a las víctimas de torturas u otros actos de
violencia.
¿A quién está destinado este manual?
El presente manual está escrito pensando fundamentalmente en el
personal de las actividades de socorro, los agentes comunitarios, los
trabajadores de atención primaria de salud, los maestros de enseñanza primaria y
las personas en general que se ocupan de los refugiados u otras personas
desplazadas que hayan huido de guerras o catástrofes. Es posible que muchas de
esas personas trabajen para organizaciones internacionales como el ACNUR, la
OMS, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Federación
Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja u otras
organizaciones no gubernamentales (ONG) que trabajan en este campo. A unos
interesará el manual entero, mientras que para otros, en función de sus tareas
respectivas, serán sobre todo de utilidad partes de él. El manual está escrito
en lenguaje sencillo de manera que el lector no requiere conocimientos
especiales de psicología o salud mental. También puede resultar útil a los
profesionales de salud, en particular como medio auxiliar para capacitar y
supervisar a otros. En este manual se da al término «refugiados» una
acepción amplia que incluye a todas las personas
desplazadas.
Adaptación del texto
El manual proporciona orientaciones de índole general que puede
ser conveniente adaptar a la cultura y la situación local. También puede ser
útil traducirlo al idioma local, para aproximarlo más al lector. El hecho mismo
de traducirlo brinda además la oportunidad de dar a los principios expuestos en
el manual una forma que sea de interés para los futuros usuarios y los ayude así
a ser más
eficaces.
Necesidad de aceptación y tolerancia
El personal de socorro puede ser o no de la misma religión,
cultura o clase social que los refugiados. Si no lo es, se le debe incitar a ser
tolerante con otras religiones, costumbres y creencias. En tiempos de
adversidad, la gente necesita el respaldo que le proporcionan su religión y sus
costumbres y es preciso que el personal de socorro sea muy consciente de ello.
Los refugiados han perdido la seguridad de su hogar y necesitan sentirse
aceptados en su nuevo
entorno.
La salud mental del personal de ayuda
Por último, los que trabajan con refugiados necesitan cuidarse
de su propia salud mental y poner en práctica para sí mismos los principios
expuestos en este manual. Una persona que esté mentalmente agotada no puede
ayudar a nadie. Los que trabajan con refugiados necesitan tiempo de ocio y
oportunidades de disfrute y esparcimiento fuera de su trabajo. La primera
sección de este manual tiene por objeto prepararlos para su cometido y para
ayudar a otros con la máxima eficacia
posible.
