La identificación de cadáveres después de los desastres: ¿ Por qué?
Uno de los mitos más comunes relacionados con los desastres
naturales es que los cadáveres causan epidemias. Es muy frecuente la falsa
creencia de que los cuerpos representan una seria amenaza de epidemias si no se
les entierra o quema inmediatamente. Esta amenaza se usa como justificación para
darle prioridad al uso de fosas comunes o la cremación de las víctimas -
prácticas muy poco recomendables para la salud pública. Además de no tener
ninguna base científica, provocan graves faltas en uno de los principios de la
dignidad humana, al negar a las víctimas la identificación y entierro apropiados
de sus cuerpos.
El uso de fosas comunes con cuerpos de víctimas que han muerto
por traumatismos causados por desastres no puede aceptarse dentro del campo de
la salud pública. Es más, en este caso, la salud pública no es un argumento.
Pero continúa siendo un problema, a pesar de que en la mayoría de los países las
leyes locales especifican requerimientos para el entierro apropiado de los
cuerpos.
El verdadero argumento que se debe considerar para el manejo de
los cuerpos es el reconocimiento que la identificación y su entierro apropiado
son, por lo menos, una necesidad humana básica, aunque en terminos legales pueda
a veces discutirse si es o no un derecho básico. Cuando alguien muere, hay una
necesidad no solo legal y social de identificar a la persona, sino también de
dar apoyo moral a los familiares. Despues de la masacre de julio de 1995 en
Srebrenica, Bosnia, por más de un año las mujeres de la ciudad se manifestaron
en las calles de Tuzla, exigiendo a las Naciones Unidas, la Cruz Roja y otros
organismos humanitarios información sobre el paradero de sus esposos; querian
saber si aún estaban vivos y en prisión o habían sido masacrados. La angustia
mental de los sobrevivientes no es menor después de un desastre natural, y sin
embargo en muchas oportunidades hemos presenciado la creación precipitada de
fosas comunes. Comparemos esto con los esfuerzos - al parecer interminables -
del gobierno de los Estados Unidos, aún 25 años después del término de la guerra
de Vietnam, de obtener algún medio de identificación de soldados desaparecidos
en acción o prisioneros de guerra. ¿Son acaso las necesidades de los
parientes de las víctimas de terremotos y huracanes menos importantes?
El entierro de cuerpos humanos obedece a una variedad de
principios religiosos sagrados y tradiciones: el entierro inmediato antes del
amanecer para los musulmanes; entierro después de una noche de luto para la
religión judía; o entierro después de tres días para los ortodoxos. Esta
variedad de costumbres - a través de culturas y religiones - confirman que el
respeto hacia los muertos y los sobrevivientes es universal e indivisible.
En ese sentido, es apropiado que la identificación y entierro
apropiado de un cuerpo humano estén ligados a instrumentos de derechos humanos
internacionales, ya que los derechos humanos son por naturaleza universales e
indivisibles a través de culturas, tradiciones y costrumbres. Una parte
importante de esta discusión es decidir si se necesita tener un instrumento
legal separado que especifique esta obligación.
Parientes de personas desaparecidas en el terremoto de México
en 1985 esperan ansiosos por noticias acerca del paradero de sus seres queridos.
Mientras tanto, el estadio de béisbol de la ciudad sirvió como morgue temporal.
La identificación apropiada de los muertos es más que un asunto legal, es una
necesidad humana.
Figura
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Actualmente, ninguno de los documentos internacionales básicos
de derechos humanos, ni siquiera la Declaración Universal de Derechos Humanos ni
el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, hace referencia a la
obligación de identificar apropiadamente y enterrar un cuerpo.
Si vale la pena notar que en los "Principios guía sobre
desplazados internos" de la ONU, se puso más atencion en especificar el
tratamiento que se debe dar a los muertos. Estas guías, aunque no pueden ser
usadas legalmente, incluyen referencias a, entre otros, el derecho de los
parientes a conocer el paradero de los desaparecidos, el deber de investigar e
informar a los parientes sobre este progreso, la necesidad de recolectar,
identificar y prevenir la descomposición de los cuerpos para permitir a los
familiares un entierro respetuoso, y para proteger las tumbas de personas
desplazadas internamente.
Aunque las guías ofrecen estos incentivos, ninguno de los más
antiguos tratados internacionales sobre derechos humanos incluyen normas que
reflejen la importancia que tiene para los familiares y la comunidad en general,
el entierro apropiado de los muertos. Se necesita tomar medidas para asegurar
que la jurisprudencia y la interpretación de tratados y leyes internacionales
apoyen debidamente a los legisladores en crisis humanitarias. Es importante
notar que si se realizaran más analisis legales de los instrumentos de derechos
humanos, se podría ayudar a explicar que el fracaso de los gobiernos en
identificar apropiadamente los muertos en situaciones de desastre va en contra
de obligaciones básicas marcadas por leyes ya aceptadas sobre derechos humanos,
siempre y cuando no exista un verdadero problema para la salud pública.
Días después del terremoto de agosto 1999 en Turquía, la prensa
dio pie a especulaciones al anunciar que "graves epidemias de enfermedades
transmisibles peligrosas eran inminentes debido a la presencia de cadáveres en
las áreas afectadas". Esto fue suficiente para desencadenar una campaña de
entierros en fosas comunes, negándoles a miles de familias el derecho a saber
algo sobre sus familiares desaparecidos.
Tanto la prensa, como los profesionales de salud pública y los
legisladores son responsables por causar este daño innecesario a la dignidad
humana y los derechos humanos individuales y colectivos.
La necesidad de dejar de propagar mitos sobre desastres es
urgente, y se debe llegar a un consenso global sobre el hecho de que el manejo
apropiado de los cuerpos después de desastres naturales es más una cuestión de
bienestar mental colectivo, una cuestión de ética y dignidad humana, y raramente
una forma de evitar enfermedades.
Es responsabilidad de los organismos internacionales - sean o no
de salud - de poner este tema en sus agendas de derechos humanos y crear un foro
para este tipo de discusión, al nivel regional y global.
Aunque la declaración internacional de derechos humanos, el
documento guía sobre principios de derechos humanos, no se manifiesta sobre la
identificación y entierro apropiado de los muertos, es un documento basado en el
principio inalienable de la dignidad humana, y por lo tanto no puede ser
ignorado para hacer este llamado.
La OPS/OMS agradece la contribución del Dr. Michel Thieren,
OMS/EHA y el Sr. Robert Guitteau, Director Ejecutivo, Centro para los Derechos
Humanos, Universidad Americana.
Esta editorial es un resumen de su
colaboración (el texto completo se puede solicitar del editor de este
boletín).
