Asistencia internacional y suministros médicos de urgencia después de desastres naturales
Los desastres naturales pueden convertirse en una pesada carga
para los escasos recursos del sector de salud pública del país donde ocurren.
Por lo general, la comunidad internacional responde generosamente a las
solicitudes de asistencia recibidas de ese sector. No obstante, puede haber
muchas dificultades y frustraciones al tratar de adaptar las necesidades del
país en materia de suministros médicos a las posibilidades y limitaciones de los
organismos de financiamiento. A menudo, las autoridades sanitarias presentan las
necesidades de una manera que impide que se atiendan como es debido.
En base a la experiencia adquirida en la Región de las Américas en
el último decenio, se tratará de abordar este problema y de formular algunas
reglas empíricas para que las autoridades nacionales puedan hacer el mejor uso
posible de los recursos internacionales a su disposición. Se espera con ello
despertar también el interés de los lectores sobre el tema, que podrá ser
expresado en comentarios y cartas dirigidas a la Redacción.
Presentación de solicitudes
Después de haber determinado la gravedad del desastre - ya sea un
terremoto, una inundación, un huracán o una erupción volcánica - el ministerio
de salud debe ocuparse inmediatamente de varios asuntos: prestar atención
médica, formular y poner en práctica medidas de saneamiento, instituir o
restablecer la vigilancia y la prevención de las enfermedades transmisibles,
gestionar la adquisición de los suministros médicos de urgencia, acopiar datos,
determinar las necesidades y enviar solicitudes de asistencia a otros países,
cuando sea preciso. En este empeño, las autoridades nacionales deberán ocuparse
de lo siguiente:
¿Quién debería enviar las solicitudes?
La confusión es el resultado inevitable del envío de solicitudes
de asistencia a países u organismos extranjeros por parte de más de una
dependencia gubernamental, por ejemplo, la Presidencia, la defensa civil, el
ministerio de salud o la administración de seguridad social, especialmente
cuando esas solicitudes se entregan a un mismo funcionario en el
organismo de financiamiento. En consecuencia, los gobiernos deberían designar un
solo órgano de transmisión, de preferencia el ministerio de salud, para
encargarse de la aprobación y envío de todas las solicitudes de suministros
médicos.
Un miembro del equipo médico de
emergencia inspecciona los suministros médicos preenvasado que la Oficina de
Emergencia del Ministerio del Interior de Chile (ONEMI) mantiene como reserva
para casos de desastre. La mayor parte de las donaciones internacionales sirven
para reemplazar los suministros médicos del país utilizados durante la
emergencia.
¿Qué debería solicitarse?
Algunas observaciones pueden ayudar a contestar la pregunta
anterior:
· Es poco probable que en el momento del desastre haya
escasez de todos los medicamentos esenciales en el país afectado. Partiendo de
ello, los organismos donantes o de financiamiento esperarán recibir solicitudes
de urgencia solo de artículos directamente relacionados con los efectos del tipo
específico de desastre ocurrido. Las inundaciones, por ejemplo, no causan muchas
lesiones graves, y los brotes de enfermedades transmisibles son poco comunes
después de la mayoría de los desastres. Se sabe por experiencia, además, que aun
después de grandes terremotos no se necesitan grandes cantidades de sangre ni de
sus derivados. Esos hechos deben tenerse en cuenta en las solicitudes de
asistencia puesto que los donantes tienen acceso a la información epidemiológica
más reciente para casos de desastre.
· Es poco probable que los medicamentos genéricos excluidos
de la lista de medicamentos esenciales preparada por la Organización Mundial de
la Salud se conviertan en "esenciales" después de un desastre, ni es de
esperarse que éste cause un aumento repentino en el uso de algunos de los
medicamentos incluidos (antídotos, agentes quelantes, medicamentos
cardiovasculares, hormonas, diuréticos, vitaminas, antihelmínticos, etc.). Por
ende, la inclusión de grandes cantidades de esa clase de medicamentos en las
solicitudes enviadas a los donantes internacionales puede ser difícil de
justificar y puede tener un efecto contraproducente.
· No todos los productos farmacéuticos son igualmente
importantes. Las listas muy largas preparadas sin ningún orden de prioridad
pueden confundir a los donantes. Como resultado, el funcionario encargado de
atender las solicitudes en el organismo correspondiente puede demorar el envío
de medicamentos o emplear los recursos y fondos existentes para atender otras
solicitudes cuyo propósito entienda mejor.
· Las autoridades nacionales deberían preparar una lista
completa de todos los suministros médicos necesarios, pero no solicitarlos todos
al mismo tiempo de todos los posibles donantes porque ello solo ocasiona
confusión y malos entendidos. Debe indicarse a los donantes qué productos se
solicitan y de qué agencia. Si las autoridades nacionales no proporcionan esa
información en el momento de presentar la solicitud, habrá demoras y extensas
consultas entre los distintos organismos antes de que tomen sus respectivas
decisiones.
¿Qué tan urgente es la obtención de los productos
farmacéuticos?
· Son muy pocos los productos farmacéuticos que se
requieren para uso inmediato. Los productos solicitados sirven por lo general
para restituir las existencias empleadas durante la urgencia inicial, prestar
atención primaria a las poblaciones desplazadas o prevenir problemas secundarios
como la malaria. Los donantes saben - o deberían saber - que en la mayoría de
los casos los medicamentos solicitados llegan después de haber pasado la fase
aguda de la urgencia médica.
· La mayoría de los organismos tardan varias semanas y aun
meses en obtener y analizar la información relativa a las necesidades, tramitar
las solicitudes y adquirir y enviar los suministros. Muy pocos pueden
entregarlos en un lapso, por ejemplo, de 24 horas. Será preciso identificar
estos últimos con antelación y enviar allá las solicitudes de artículos
necesitados con urgencia. No se puede esperar la entrega inmediata de
suministros por parte de organismos que no presten ese servicio, pues ello solo
dará lugar a malentendidos.
· El transporte aéreo es costoso y el envío innecesario de
suministros médicos por ese conducto quizá sea la forma más común de
desperdiciar recursos escasos. Los ministerios de salud pueden ahorrar mucho (u
obtener mayores cantidades de medicamentos donados por el mismo valor nominal)
al solicitar o aceptar otro medio de transporte para una parte del envío.
Conviene señalar que la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA)
tiene un reglamento especial que permite a las aerolíneas afiliadas suministrar
transporte gratuito para envíos de urgencia siempre y cuando se disponga de
espacio.
¿Qué cantidad debe solicitarse?
Este es el asunto más problemático. Es frecuente que los países
afectados necesiten toda la ayuda económica que puedan obtener en forma de
suministros médicos y productos farmacéuticos. Los organismos donantes deben ser
orientadores, utilizando ciertos criterios para cuantificar/evaluar las
solicitudes como son los siguientes: número de tabletas o inyecciones por
persona afectada; número de días de tratamiento por persona y por clase, por
ejemplo, antibióticos; número de tratamientos completos por 100 personas en cada
clase, por ejemplo, antibióticos; costo promedio por persona de los medicamentos
solicitados.
El último indicador reviste particular importancia. Por ejemplo,
una solicitud de medicamentos en la que se especifique un costo promedio de
EUA$12 por persona afectada por una inundación es normal y puede considerarse
"legítimo". Sin embargo, cuando los organismos de financiamiento comparan esa
solicitud destinada a atender las necesidades de la población afectada solo por
2 o 3 meses con el gasto promedio anual de un ministerio de salud (unos EUA$
10-15 per cápita por concepto de medicamentos), surgen dudas sobre la
legitimidad de su "urgencia".
¿Cuándo se debe hacer una solicitud?
Entre más pronto mejor. Los organismos de financiamiento son
presionados por su junta directiva a actuar con celeridad después de un desastre
y, en consecuencia, esperan recibir las solicitudes de suministros médicos a la
mayor brevedad posible. Los gobiernos afectados deben dar gran prioridad a la
determinación de las necesidades y al envío de solicitudes apropiadas antes de
que haya transcurrido mucho tiempo. En el pasado, aunque las solicitudes fueron
preparadas en forma debida (especificando la cantidad y el orden de prioridad)
algunas fueron rechazadas por no haberse presentado
oportunamente.
