Mitos y realidades de los desastres naturales
Muchas suposiciones equivocadas se asocian con el impacto que
los desastres tienen en la salud pública. Las personas que pertenecen a la
comunidad de donantes, así como las de los países proclives a desastres, deben
conocer los siguientes "mitos y realidades":
Mito: Se necesitan médicos voluntarios extranjeros con
cualquier clase de antecedentes médicos.
Realidad: La población local casi siempre satisface las
necesidades inmediatas para salvar vidas. Solo se necesita personal médico con
aptitudes que no se encuentren en el país afectado.
Mito: ¡Se necesita cualquier cíase de asistencia
internacional, y se necesita ahora!
Realidad: Una respuesta apresurada que no se base en una
evaluación imparcial sólo contribuye a generar caos. Es mejor esperar hasta que
se hayan evaluado las auténticas necesidades.
Mito: Las epidemias y ¡as pestes son inevitables
después de todo desastre.
Realidad: Las epidemias no ocurren espontáneamente
después de un desastre y los cadáveres no conducirán a brotes catastróficos de
enfermedades exóticas. La clave para prevenir enfermedades está en mejorar las
condiciones sanitarias y en educar a la gente.
Mito: La población afectada está demasiado conmocionada e
indefensa para asumir la responsabilidad de su propia supervivencia.
Realidad: Por el contrario, muchas personas encuentran
nuevas fuerzas durante una emergencia, como lo demuestran los miles de
voluntarios que se unieron espontáneamente para buscar víctimas entre los
escombros después del terremoto ocurrido en la ciudad de México en 1985.
Figura
OPS/OMS
Mito: Los desastres provocan muertes al azar.
Realidad: Los desastres afectan más gravemente al grupo
más vulnerable: los pobres, y especialmente mujeres, niños y ancianos.
Mito: La ubicación de las víctimas de desastres en
asentamientos temporales es la mejor opción.
Realidad: Debe ser la última opción. Muchos organismos
utilizan los fondos que usualmente se gastan en tiendas de campaña para adquirir
materiales de construcción, herramientas y otro tipo de apoyo relacionado con la
construcción en el país afectado.
Mito: Las cosas vuelven a la normalidad en pocas
semanas.
Realidad: Los efectos de un desastre duran mucho tiempo.
Los países afectados por desastres agotan gran parte de sus recursos financieros
y materiales en la fase inmediatamente posterior al desastre. Los programas de
ayuda exitosos son los que orientan sus operaciones teniendo en cuenta que el
interés internacional disminuye cuando las necesidades y la escasez se toman más
apremiantes.
