Presentación
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Los efectos de los desastres sobre la salud se manifiestan tanto
en lo físico, lo mental y lo social. Tradicionalmente, se ha brindado una
atención más detallada solo a los aspectos físicos y sociales. Los programas de
salud en las emergencias se han dirigido básicamente a la atención médica
inmediata, al problema de las enfermedades transmisibles, agua y saneamiento
ambiental, así como los daños a la infraestructura sanitaria. Afortunadamente,
en los últimos años, se ha comenzado a prestar atención al componente
psicosocial, que siempre está presente en estas tragedias humanas, pero
dimensionando lo psicosocial en un sentido amplio que abarca no solo la
enfermedad psíquica, sino también otra gama de problemas como la aflicción, el
duelo, las conductas violentas y el consumo excesivo de sustancias adictivas.
Esta guía responde a la preocupación e inquietud creciente
mostrada por los gobiernos, organizaciones no gubernamentales y la comunidad
internacional en responder mejor al impacto de los desastres y emergencias en la
salud mental de la población. Se ha abordado el tema tratando de eliminar muchos
de los estigmas que aún existen - incluso entre profesionales de la salud -
sobre las enfermedades mentales y otros problemas de la conducta humana.
Además de los desastres provocados por amenazas naturales,
también los efectos generados por la violencia social masiva y las guerras han
provocado un gran impacto sobre la salud mental de las personas que han tenido
que huir presas del miedo, han sufrido heridas y mutilaciones, la muerte de
seres queridos, y graves pérdidas económicas. Igualmente, la salud mental se ve
afectada como resultado de los desplazamientos de grandes grupos humanos, de la
vida en campamentos, o del hacinamiento en suburbios de muy difíciles
condiciones sanitarias y económicas. En estas circunstancias las necesidades de
atención psicosocial son especialmente altas debido al estrés al que la
población está sometida y a los traumas específicos de grupos con mayor
vulnerabilidad. En este contexto, son muchos los países de América Latina y el
Caribe que además presentan una baja capacidad de respuesta a los problemas de
salud mental en situaciones de emergencia.
Es indudable que en situaciones de emergencia debe esperarse un
incremento de reacciones emocionales intensas. La gran mayoría de estas
manifestaciones son normales, pero la baja cobertura de los programas de salud
mental en esta región no permite una identificación rápida, en caso de
desastres, de las personas que requieren de un apoyo especial. La literatura
disponible y la experiencia nos enseñan que el abordaje temprano de los
problemas de salud mental es la mejor prevención de trastornos más graves que
aparecen a mediano y/o largo plazo.
Este documento es el producto de consultas intensas con más de
60 expertos en el tema provenientes de los países miembros de la Organización
Panamericana de la Salud (OPS/OMS), de la Cruz Roja Americana, de UNICEF, del
Comando Sur de las Fuerzas Armadas de EUA, así como de múltiples universidades,
organizaciones gubernamentales y no gubernamentales.
Su objetivo es servir de guía práctica de planificación para
actuar en el período agudo o crítico de la emergencia y no incluye el abordaje
de los problemas psicosociales que surgen en el mediano y largo plazo (a partir
del segundo o tercer mes), porque se parte del supuesto que estos deben ser
atendidos por los programas y servicios de salud regulares. Se ha orientado,
sobre todo, al trabajo comunitario y promueve la coordinación entre las
múltiples organizaciones que trabajan en el campo de la salud mental con
enfoques, frecuentemente, diferentes.
Está dirigida especialmente a los gerentes de salud, personal
profesional y técnico que tienen relación con el trabajo de salud mental,
incluyendo a los ministerios de salud, cruz roja, organizaciones no
gubernamentales y otras instituciones de la sociedad que actúan en el campo de
lo psicosocial en situaciones de desastres y emergencias.
Jean Luc Poncelet, Jefe Programa de Preparativos para
Situaciones
de Emergencia y Socorro en Casos de
Desastre
José Miguel Caldos de Almeida, Jefe Programa de Salud
Mental
de la División de Promoción y Protección de la
Salud
