1. Introducción
Los productos químicos siguen contribuyendo de manera importante a
nuestro nivel de vida moderno, suministro de alimentos, ropa y albergue, y
atención de salud, así como al transporte y las comunicaciones. Sin embargo,
durante varios decenios ha ido aumentando la conciencia de que hay que analizar
y ensayar un producto químico antes de decidir si es lo suficientemente "seguro"
para el uso o las aplicaciones a los que está destinado.
La ciencia moderna aplica el término "evaluación de riesgos" al
proceso de determinar lo que se conoce acerca de la conexión entre la exposición
a diversas sustancias químicas y sus efectos adversos sobre la salud. El uso de
esta información para tomar decisiones en materia de políticas se denomina
"gestión de riesgos". A grandes rasgos, la seguridad de las sustancias químicas
abarca tanto la evaluación como la gestión de los efectos potencialmente
perjudiciales de las innumerables sustancias químicas que se están produciendo,
usando o descargando en el medio ambiente a fin de proteger la salud del hombre
y el medio ambiente en general.
En este documento se examina la manera cómo los programas
internacionales y regionales han llevado a cabo en el pasado la evaluación de
riesgos y la gestión de las sustancias químicas en el ambiente, se resume la
situación actual y se examina cómo tendrían que estructurarse y ejecutarse los
programas regionales en el futuro para responder a los acontecimientos en otros
sitios y a las necesidades de la
Región.
