Capítulo 7. Los agentes biológicos, químicos, radiologicos y nucleares como causa de emergencia/desastre antropico
Figura
Los desastres por su clasificación pueden ser naturales y
antrópicos. Los desastres naturales están relacionados con amenazas de la
naturaleza, mientras que los antrópicos son complicaciones de actividades
realizadas por el hombre, tales como accidentes nucleares, fugas de sustancias
químicas y otros. En años previos, se registraron numerosos accidentes químicos
o biológicos a nivel mundial, con un saldo importante de víctimas y pérdidas.
Después de los hechos vividos en los Estados Unidos en septiembre de 2001, se ha
aumentado la conciencia y se ha dado una mayor importancia a los agentes
biológicos o químicos por su posible uso como armas. Por los efectos
destructivos, masivos, desproporcionados y de difícil control, que pueden
ocasionar estas sustancias cuando son utilizadas con fines terroristas o
militares, se decidió agregar este capítulo con información básica sobre los
principales agentes de riesgo existentes.
Las sustancias tóxicas en general se pueden clasificar en CRETI:
corrosivo, reactivo, explosivo, tóxico e infeccioso. Más recientemente ante la
amenaza de un ataque terrorista, ha surgido la clasificación BQRN (biológico,
químico, radiológico y nuclear).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) utiliza los términos
accidente químico/biológico y emergencia química/biológica, para hacer
referencia a un acontecimiento o situación peligrosa que resulta de la
liberación de una sustancia o sustancias, que representan un riesgo para la
salud humana y/o el medio ambiente, a corto o largo plazo. Estos acontecimientos
o situaciones incluyen incendios, explosiones, fugas o liberaciones de
sustancias tóxicas (químicas o biológicas) que pueden provocar enfermedad,
lesión, invalidez o muerte, a menudo de una gran cantidad de seres humanos.
Estos accidentes o emergencias pueden llegar a convertirse en desastres en
función de la magnitud, impacto y de la capacidad y forma de respuesta a los
mismos.
Aunque la contaminacíón del agua, aire o cadena alimentaria, que
resulta de un accidente o atentado químico/biológico, puede afectar a
poblaciones dispersas, a menudo la población expuesta está dentro o muy próxima
a la zona afectada. En un área urbana la población expuesta puede estar, por
ejemplo, en las cercanías de un vehículo accidentado que transportaba sustancias
peligrosas, estación de metro, plaza, etc. Con menos frecuencia, la población
expuesta está a cierta distancia del sitio, o incluso los efectos abarcan a
varios países.
Además de los efectos para la salud humana, los accidentes o
atentados químicos/biológicos/radiológicos/nucleares u otros, pueden resultar en
un daño considerable o a largo plazo al medio ambiente, con cuantiosos costos
humanos y económicos (IPCS/OECD/PNUMA/OMS,1994). *
* OPS/OMS, "Desastres producidos por productos
químicos" Presentaciones y material de referencia del curso sobre prevención
preparación y respuesta. Washington, D.C., 2000
Clasificación del evento
Desde la perspectiva de la salud, existen varias maneras de
clasificar el evento, de las cuales ninguna es completa o mutuamente excluyente.
Por ejemplo, la clasificación podría basarse en las sustancias involucradas, la
cantidad, la forma física, dónde y cómo ocurrió la fuga/atentado/liberacion, las
fuentes de liberación, la extensión del área contaminada, el número de personas
expuestas; las vías de exposición y las consecuencias en la salud relacionadas
con la exposición. Algunas consideraciones son necesarias para aclarar esta
clasificación, y se presentan a continuación:
Las sustancias involucradas
Tomar en cuenta número de CAS, tipo, P.H.,
sensibilidad, etc.
Fuentes de liberación
Las liberaciones pueden originarse por la actividad
humana o tener origen natural. Entre las antropogénicas se incluyen:
manufactura, almacenamiento, manipulación, transporte (ferrocarril, carretera,
agua y tuberías), uso y eliminación, terrorista, uso como arma no convencional.
Entre las fuentes de origen natural se incluyen la actividad volcánica,
incendios, toxinas de origen animal, vegetal o microbiano; bacterias/virus o
parásitos en ambiente transmitidos por vector.
Extensión del área contaminada
El evento puede clasificarse de acuerdo a si es
delimitado a un área y no afecta a nadie en el exterior; si afecta únicamente la
vecindad inmediata del sitio del evento; si afecta una zona extensa alrededor
del sitio del evento; si hay dispersión de las sustancias o si es de impacto
municipal departamental o nacional.
Personas expuestas
Podrán clasificarse por el número de personas
afectadas, calculado en términos de muertos, lesionados y/o evacuados. Sin
embargo, la gravedad de un evento no puede determinarse únicamente sobre esta
base y así se deberán tomar en cuenta todas las circunstancias y consecuencias
conocidas, inclusive efectos a largo plazo, cancerígenos y no
cancerígenos.
Vías de exposición
Desde la perspectiva de la salud, las vías de
exposición podrían ser un medio para clasificar el evento. Existen cuatro vías
principales: inhalación, exposición ocular, contacto con la piel e ingestión.
Ninguna de estas vías es mutuamente excluyente.
Consecuencias para la salud
El evento puede ser clasificado también según las
consecuencias médicas o para la salud, o en función del sistema u órgano
afectado. Ejemplos de ésto serían infecciones, efectos carcinogénicos,
teratogénicos, dermatológicos, inmunológicos, hepáticos, neurológicos,
pulmonares u otros (OPS/OMS, 1998). *
* OPS/OMS, "Desastres producidos por
productos químicos" Presentaciones y material de referencia del curso sobre
prevención preparación y respuesta. Washington, D.C.,
2000
Conceptos básicos de toxicología
Para el nivel local pueden ser de utilidad algunos términos de
uso frecuente en toxicología, como: sustancia peligrosa, riesgo, toxicidad,
dosis, exposición y efecto tóxico.
Sustancia peligrosa, agente peligroso que tiene la
capacidad de causar daño en un organismo expuesto. Ejemplo: Estricnina o virus
de la viruela.
Riesgo, es la probabilidad de que aparezca un efecto
nocivo debido a la exposición.
Toxicidad, se refiere a la capacidad de causar daño. Las
condiciones de exposición y la dosis son factores que determinan los efectos
tóxicos (Ottoboni, 1991).
Dosis, cantidad de sustancia, puede estar en el ambiente,
en la superficie corporal, absorverse/adsorverse, ingresar al organismo y llegar
al sitio blanco. "La dosis establece la diferencia entre un tóxico y un
medicamento" (Paracelso). Hasta el agua es tóxica si ingresa por vía nasal, o si
inoculamos bacterias no muy patogenas en la sangre.
Exposición, contacto de la sustancia con el organismo.
Efectos nocivos, pueden ser: daño a los tejidos y otras
modificaciones patológicas, lesiones bioquímicas, efectos teratogénicos, efectos
en la reproducción, mutagenicidad, teratogenicidad, efectos irritantes,
inflamatorios, infecciosos, reacciones alérgicas, quemaduras, cáncer. Todos los
sistemas pueden ser afectados de forma variable.
Aspectos toxicológicos a tomar en cuenta en el nivel
local
Algunos de los desastres que ocurrieron más recientemente
pusieron en evidencia la necesidad del conocimiento de la toxicidad de los
compuestos usados en la industria. Este conocimiento es esencial para la
aplicación de un tratamiento efectivo y rápido de los efectos tóxicos, como
también para el tratamiento de intoxicaciones accidentales. En el caso del
accidente de 1984 en Bhopal, India, donde era fabricado el insecticida Carbaril,
se produjo una emisión de isocianato de metilo. En esa época poco o nada se
conocía sobre la toxicidad de esta sustancia, y como consecuencia el tratamiento
de las víctimas fue incierto y posiblemente inadecuado.
La pregunta que surge ante la gran cantidad de sustancias y el
potencial uso para fines de causar efectos nocivos en la población, es:
"¿Todas las sustancias son peligrosas?". Probablemente la mejor respuesta
sería: "No hay sustancias seguras sino maneras de usarlas" (Timbrell, 1989). *
* OPS/OMS, "Desastres producidos por productos
químicos" Presentaciones y material de referencia del curso sobre prevención
preparación y respuesta. Washington, D.C., 2000
A continuación se adjuntan listados de principales patologías y
agentes que podrían usarse como armas biológicas (ver cuadro 5), ó químicas,
(ver cuadro 6).
Cuadro 5. Principales patologías y agentes de uso como
armas biológicas
El sector salud tiene alguna experiencia de respuesta a eventos
que podrían ser generados ante una exposición biológica, y tal vez química. Sin
embargo, surgen nuevas amenazas, que podrían generar efectos por encima de lo
imaginado.
Por tanto la OPS/OMS aconseja que las autoridades locales estén
preparadas para tomar parte en el proceso de concientización y preparación para
accidentes/emergencias/desastres, o en un programa similar. Debe darse el
intercambio de toda la información importante con la comunidad, las autoridades
y organismos de salud, defensa, seguridad, empresa e industria local.
Deben participar en este proceso los hospitales y otras
instalaciones destinadas al tratamiento, así como los profesionales de salud.
Es importante tener acceso a la información toxicológica y los
centros para emergencias químicas. En el cuadro 7 se dan algunos sitios de
Internet por los que se puede acceder a información sobre estos temas.
Se considera importante que los participantes, en la atención de
una emergencia, tengan conocimientos o acceso a informacion sobre toxicología.
Estos conocimientos facilitarán las actividades de los profesionales que
participan en la atención de la emergencia así como la protección adecuada para
evitar efectos más
severos.
Antrax (Bacillus anthracis) 
