Resumen
"Fracasar en la preparación es prepararse para
fracasar"
Los servicios como el abastecimiento de agua y el alcantarillado
son vulnerables a los desastres; las instalaciones se pueden dañar, las tuberías
se pueden romper y las operaciones se pueden interrumpir por cortes de energía
eléctrica. Después de los desastres, el agua se convierte en el bien más
importante para la población afectada y la escasez o contaminación de este
recurso puede tener consecuencias muy graves sobre la salud pública.
El agua es uno de los principales medios de transmisión de
enfermedades, por consiguiente, al proveer la cantidad adecuada de agua a las
poblaciones afectadas, las autoridades deben asegurar su potabilidad. Para
proteger la higiene publica, las autoridades también deben garantizar un
saneamiento adecuado, la disposición de los residuos, la higiene de los
alimentos y prevenir la reproducción de vectores.1
(1) Los vectores, tales como las ratas y los
mosquitos son portadores de organismos que causan enfermedades.
Además del abastecimiento de agua, existen otros sectores que
pueden resultar afectados por los grandes desastres, tales como los servicios de
salud, las telecomunicaciones, el suministro de energía y la infraestructura y
servicios de transporte. Desde el punto de vista de la salud, los planes
nacionales, regionales y locales de preparación y prevención ante desastres
deben incluir a todos estos sectores.
Las situaciones de emergencia pueden ser ocasionadas por el
hombre, tales como accidentes o guerras y también pueden ser causadas por
fenómenos naturales, como terremotos, sequías o inundaciones (véase el anexo
técnico). La mayoría de estos desastres ocasionan pérdidas de vidas y de
propiedades y evacuaciones masivas de poblaciones. Además, la situación puede
empeorar debido a la falta de operaciones de socorro o a su aplicación
inadecuada. Las autoridades locales desempeñan un papel determinante en la
preparación y reducción del impacto de estos eventos para evitar brotes graves
de enfermedades transmitidas por el agua.2
(2) Para mayor información sobre enfermedades
transmitidas por el agua, remítase al folleto: "Agua y
Salud".
Desastres naturales entre 1900 y 1976
Costo promedio de los daños causados por desastres naturales
en Europa durante cinco años (1991-1995)
Las emergencias interrumpen la vida social y económica y las
infraestructuras físicas, así como los servicios, y rebasan la capacidad de
manejo de las autoridades afectadas.3
El agua potable es el principal recurso que se debe proporcionar
a las poblaciones afectadas por desastres. Se debe dar primera prioridad a las
áreas donde han aumentado los riesgos de salud, especialmente las densamente
pobladas y las que tienen interrupciones graves de los servicios. En segunda
prioridad, están las áreas densamente pobladas con interrupciones moderadas o
las moderadamente pobladas pero con interrupciones graves y la tercera prioridad
corresponde a las áreas con poca población y menos interrupción de los
servicios. Las áreas específicas densamente pobladas son las periferias urbanas,
los campamentos de refugiados y asentamientos temporales. Las instalaciones que
requieren servicios con urgencia son, desde luego, los hospitales y clínicas.
En todas las situaciones, la clave para lograr éxito en el
manejo del agua es planificar cuidadosamente para prever las posibles amenazas.
El objetivo es minimizar el daño en el sector de abastecimiento de agua y
maximizar la eficacia de la respuesta ante la emergencia. También es importante
la participación y consulta con la población afectada antes, durante y después
del
desastre.
