CAPÍTULO I. - EFECTOS DE LOS DESASTRES EN LA SALUD PÚBLICA
Figura
Todos los desastres son únicos y tienen efectos
diferentes, debido a que cada región afectada tiene condiciones sociales,
económicas, políticas y bases de salud específicas.
Un desastre es "una situación de ruptura del funcionamiento
normal de un sistema o comunidad", cuyos efectos en las personas, así como las
pérdidas y daños materiales o ambientales, sobrepasan la capacidad de esa
sociedad o comunidad para responder y recuperarse de la situación1.
1 Esta definición fue tomada de varias
publicaciones de la OPS, principalmente de: "Organización Panamericana de la
Salud. Logística y Gestión de Suministros Humanitarios en el Sector Salud.
Washington, D.C.: OPS/OMS; 2001; p.1."
Un desastre se presenta porque existen condiciones de riesgo,
entendiendo éste como la probabilidad de que un sistema o población resulten
afectados por una amenaza o peligro2. Un desastre está determinado
por la relación entre la amenaza (de origen natural o humana) y la
vulnerabilidad (susceptibilidad) de la población o sistema a resultar afectado.
2 Mayor información en: "Organización
Panamericana de la Salud. Los Desastres Naturales y la Protección de la Salud
(Publicación científica N.575). Washington, D.C.: OPS/OMS; 2000; capítulo
1.
Los efectos de los desastres en las comunidades perduran por
largo tiempo y dificultan su desarrollo. Todos los desastres son únicos y tienen
efectos diferentes, ya que cada región afectada tiene condiciones sociales,
económicas, políticas y bases de salud específicas. Sin embargo, existen algunas
similitudes en los efectos que los diferentes tipos de desastres tienen sobre la
salud pública; el reconocimiento previo de esos efectos puede facilitar un mejor
uso de los limitados recursos de salud de la comunidad y fundamentalmente, las
comunidades pueden evitar estos riesgos o prepararse para enfrentarlos.
Los desastres pueden afectar la salud pública por varias
razones3:
¨ Pueden causar un
número inesperado de muertes, lesiones o enfermedades, que exceden las
capacidades de los servicios locales de salud.
¨ Dañar o destruir la
infraestructura local de salud, como los hospitales, unidades de los ministerios
de salud, clínicas privadas. También pueden alterar la prestación de los
servicios rutinarios y actividades preventivas, con graves consecuencias a
corto, mediano y largo plazo, en términos de morbilidad y mortalidad.
¨ Generar efectos adversos sobre
el ambiente y la población al aumentar el riesgo de enfermedades transmisibles y
los peligros ambientales.
¨ Afectar el comportamiento
psicológico y social en las comunidades; generalmente luego de un desastre se
presenta ansiedad, neurosis y depresión.
¨ Causar escasez de alimentos
con severas consecuencias nutricionales, como un déficit de micronutrientes -
deficiencia de vitamina A.
¨ Causar grandes movimientos de
población, espontáneos u organizados, a menudo hacia áreas donde los servicios
de salud no pueden atender la situación.
¨ Aunque la literatura indica
que las epidemias son raras después de los desastres de origen natural, el
desplazamiento de grandes grupos de población también puede aumentar el riesgo
de brotes de enfermedades transmisibles en las comunidades desplazadas y
anfitrionas, por el hacinamiento, condiciones insalubres o agua
contaminada.
3 Noji, Eric K. Impacto de los
Desastres en la Salud Pública. Bogotá, Colombia: Organización Panamericana
de la Salud, OPS-OMS, 2000, p. 14, 15.
Diferentes necesidades en diferentes momentos
Después de un desastre, las necesidades en salud pueden cambiar
rápidamente, sobre todo si se trata de desastres de impacto súbito, como en el
caso de un terremoto; más gradualmente, cuando son de impacto lento, como en el
caso de las hambrunas causadas por sequías.
Después del impacto es posible la ocurrencia de problemas
específicos en el campo médico y de salud pública, en un tiempo variable. Las
lesiones severas que requieren atención urgente son más inmediatas, mientras que
los riesgos de transmisión de enfermedades por deterioro de las condiciones
ambientales, suelen tomar mayor tiempo, dependiendo del perfil epidemiológico
previo, riesgos, condiciones de hacinamiento y saneamiento. La respuesta
efectiva en medicina y salud pública depende de la anticipación a tales
problemas y de las intervenciones apropiadas en el momento y el lugar
preciso.
