Prefacio
Los desastres naturales son causa frecuente de problemas de gran
envergadura que afanan la salud de las poblaciones y obstaculizan el desarrollo
socioeconómico de las naciones, al agotar sus escasos recursos financieros en la
reparación de los daños. Frecuentemente los efectos son de tal magnitud que ni
el esfuerzo del país afectado ni la cooperación internacional son suficientes
para lograr una completa reconstrucción y rehabilitación. La Región de las
Américas sufre continuamente los embates de fenómenos naturales tales como
terremotos, huracanes, erupciones volcánicas, inundaciones, tornados y
deslizamientos, entre otros, los cuales ocasionan no sólo un gran número de
muertes, sino también daños en la infraestructura de servicios, en la
agricultura y en la ganadería, así como alteraciones ecológicas que provocan
incalculables pérdidas económicas.
Prácticamente no existe país alguno que no esté expuesto a los
riesgos de la naturaleza y a pesar de que los avances científicos han
contribuido significativamente al estudio de estos fenómenos, aún no existe la
tecnología que permita predecir con precisión su ocurrencia, con la excepción de
los fenómenos atmosféricos cuya detección temprana permite adoptar con
anticipación algunas medidas de protección.
En el área de la salud, los efectos abarcan una amplia gama de
implicaciones derivadas no únicamente de la demanda de una atención inmediata a
las víctimas, sino de efectos a mediano y largo plazo, como consecuencia de la
suspensión intermitente de los servicios básicos de saneamiento, de la carencia
de alimentos y de la interrupción de los programas de vigilancia y control de
las enfermedades; aspectos que exigen un esfuerzo coordinado y una utilización
racional de conocimientos y recursos.
Probablemente la administración de las medidas de emergencia con
posterioridad a los desastres naturales es una de las áreas que dependen más del
esfuerzo concertado del sector salud. Asimismo, los desastres repentinos exigen
que los profesionales de la salud vuelquen toda su capacidad técnica y su
iniciativa en la solución de problemas bajo condiciones críticas, donde no
siempre están disponibles las facilidades y los medios que se ofrecen en
situaciones normales.
Dentro del amplio conjunto de necesidades y de su complejidad, la
organización de la asistencia médica constituye sin dada el punto focal de
coordinación de la respuesta del sector salud, ya que la atención oportuna juega
un papel crítico para salvar vidas, como parte de las actividades de socorro.
Vale señalar que la respuesta de la atención de salud, pese a ser
oportuna, podría resultar insignificante si es desorganizada e incoherente, y
por lo tanto ineficaz e ineficiente. La respuesta oportuna no debe estar
limitada solamente a la administración de los primeros auxilios, sino a la
organización de un sistema escalonado de atención de las víctimas y a la
aplicación de técnicas apropiadas dentro de un conjunto de esfuerzos coordinados
y racionalmente utilizados.
La organización institucional también reviste especial
importancia, ya que no basta con que existan estructuras físicas de gran
complejidad y sofisticación y recursos humanos adecuadamente capacitados, si
éstos no están debidamente estructurados para satisfacer las necesidades que
demande la atención de una catástrofe dentro o fuera de un hospital. En este
sentido, las instituciones hospitalarias deben contar con planes de contingencia
para diferentes tipos de desastres y mantener a su personal en continuo
adiestramiento. Por otro lado, es necesario tomar en cuenta que un desastre
mayor ha de exigir el concurso de todas las instituciones del sector salud. La
coordinación de las instituciones públicas y privadas de este sector es otro
aspecto que merece particular atención, especialmente en los países de la Región
donde los recursos del estado no siempre son suficientes.
La Organización Panamericana de la Salud, en virtud de las
Resoluciones de sus Cuerpos Directivos, está dándole especial atención dentro de
sus actividades de cooperación técnica, al desarrollo de programas nacionales de
preparativos en salud para situaciones de desastre. Dentro de este contexto, la
OPS ha elaborado guías y manuales técnicos para las diferentes disciplinas
involucradas en la planificación y coordinación del socorro sanitario con
posterioridad a los desastres naturales.
El presente manual, que complementa la serie de publicaciones
científicas que la OPS ha elaborado en relación con preparativos para desastres,
está dirigido al cuerpo médico, al paramédico y a los administradores de salud,
y contiene guías generales para la organización de los servicios de salud, así
como pautas técnicas a seguir para la atención de víctimas en masa en casos de
desastre.
Aunque la concepción de este manual está inspirada en la
organización tradicional de los servicios de salud de la América Latina y el
Caribe, sus conceptos técnicos son aplicables a otros países dentro y fuera de
la Región de las Américas.
Se espera que el manual contribuya al esfuerzo de los países para
desarrollar planes de preparativos que permitan atenuar los efectos provocados
por los desastres naturales y que, a través de este esfuerzo, se logre un
significativo aporte en el propósito expresado solidariamente por los Gobiernos
de alcanzar la "Salud para Todos en el Año 2000".
Carlyle Guerra de
Macedo
Director
